346 LA RÉFORME SÉRICICOLE. 



sion de prendre connaissance de plusieurs brochures et articles de journaux trai- 

 tant de la graine de vers à soie du Jupon que l'on a transportée en Italie. Ces 

 publications émanaient soit de sociétés savantes, soit d'éleveurs de vers k soie, soit 

 enfin de spéculateurs, importateurs de graines japonaises. Les unes m'ont paru avoir 

 en vue l'intérêt général ; d'autres, se bornant au récit d'une e.xpérience d'éducation, 

 n'offraient qu'une valeur très-relalive : il me semble lire la conclusion d'un livre 

 dont il manquerait les premiers chapitres ; une troisième catégorie enfin, dont je 

 m'occuperai spécialement, tendait essentiellement à recommander certaines per- 

 sonnes ou certains arrivages qui, en réalité, ne présentaient aucune garantie de 

 plus que d'autres. 



« Gomme j'ai moi-même accepté un nombre assez considérable de commandes 

 formées par souscription dans le canton du Tessin, pour la prochaine campagne, je 

 dois craindre peut-être que l'on ne range ma lettre dans les publications de cette 

 troisième catégorie ; mais le risque de m'exposer à cette supposition ne me fait pas 

 hésiter un instant à donner des renseignements que je considère comme dignes de 

 l'intérêt général. 



* A part un petit nombre de personnes qui se trouvent exclusivement dans des 

 positions officielles, je suis le plus ancien des résidents européens au Japon. Les 

 expériences que j'ai recueillies durant les neuf années que j'ai habité ce pays, me 

 permettent de fournir des informations authentiques, et me font espérer que l'on y 

 ajoutera plus de foi qu'à la plupart des articles auxquels j'ai fait allusion. 



"■ Une circonstance particulière qui m'a appelé, dès l'origine, à suivre de très- 

 près le commerce des graines du Japon, c'est que, en ma qualité de chancelier du 

 consulat suisse au Japon, j'ai été chargé par le consul général de ses achats de 

 graine pour le canton du Tessin, en totalité en 1864, et partiellement en 1865. La 

 première commande fut adressée par le gouvernement suisse lui-même à son repré- 

 sentant, dans le but de venir en aide à une branche d'industrie qui occupe une 

 place notable dans le bilan de la prospérité nationale. En 1865, le conseil fédéral 

 mit le gouvernement du canton du Tessin en rapport direct avec le consulat suisse 

 au Japon. A cette époque, une intervention officielle était d'autant plus nécessaire, 

 que jusqu'alors le gouvernement avait empêché ses sujets de faire le commerce des 

 graines de vers à soie, et que les représentants des nations de l'Occident admises au 

 Japon n'avaient pas encore jugé opportun d'exiger le retrait d'une prohibition qui 

 était en contraaiction flagrante avec les conventions conclues entre ces puis- 

 sances et le Taïcoun. 



« Ces préliminaires étant posés, je ne parlerai que du commerce proprement dit, 

 me référant, pour ce qui concerne l'éducation des vers à soie japonais, aux rensei- 

 gnements publiés par un savant français très-compétent, M. l'abbé Mermet de 

 Gachon, interprète de la légation de France à Yokohama. Ce fut en 1863 que, pour 

 la première fois, une demande de graines de vers à soie fut adressée à ce pays sur 

 la place de Yokohama-, qui est le principal port ouvert au commerce étranger. Elle 

 provenait de personnes agissant au nom de quelques négociants de la Lombardie et 

 du canton du Tessin, qui, ne sachant plus que faire pour conjurer les ravages de la 

 maladie dont le ver à soie de l'Europe est atteint, tournèrent leurs regards vers le 

 Japon. Cette demande, qui était très-limitée, échappa complètement à l'attention 

 du commerce de Yokohama, tant indigène qu'étranger. Il y avait d'ailleurs une 

 extrême difficulté à se procurer de la graine, en raison de la défense que le gouver- 

 nement japonais imposait à ses sujets. 



« En 1864, les graines produites en Europe et même celles que l'on avait impor- 

 tées du Levant et de l'Asie, ayant été infectées de la maladie régnante, il parvint à 

 Yokohama des demandes plus positives et plus manifestes que l'année précédente. 

 L'expérience faite en 1863 était de nature à encourager les espérances que les éle- 

 veurs fondaient sur le Japon. 



« Les demandes dont il s'agit furent appuyées par les gouvernements de la France 

 et de la Suisse, dont les représentants reçurent l'ordre d'employer toute leur in- 

 fluence auprès du gouvernement japonais pour obtenir la quantité de graines dé- 

 sirée. Le ministre de France et le consul général suisse s'adressèrent donc officiel- 

 lement au gouvernement japonais, et celui-ci, désirant à la fois leur répondre 

 favorablement et néanmoins maintenir sa défense, promit de leur fournir la quan- 

 tité demandée, ou du moins d'autoriser l'un de ses agents à la leur procurer. Cette 

 concession ne constituait, en réalité, qu'un acte de courtoisie, qui avait même le 



