LA RÉFORME SÉRICICOLE. 347 



mérite de consacrer indirectement le droit de prohibition que s'était arrogé le gou- 

 vernement du Taïcûun. Il fut à peine question de le lui conl'îster, tant le commerce 

 des graines de vers à soie avait alors peu d'importance pour les négociants de 

 Yokohama. 



« Cependant il avait été convenu que non-seulement les deux représentants que 

 je viens de nommer, mais tout négociant européen ou américain pourrait obtenir 

 de la graine de vers à soie en s'adressant par écrit à la douane japonaise 

 (Oungnoto), sans autre formalité que la légalisation de sa signature par le consul 

 de sa nation. 



« En exécution de l'engagement qu'il avait pris à contre-cœur sur la deman'de de 

 S. Exe. M. Léon Roches, ministre de France, et de M. le docteur Lindau, repré- 

 sentant de la Suisse au Japon, le gouvernement du Taïcoun désigna en la personne 

 d'Iséa Héso, chef d'une grande maison de commerce de Yedo, un agent chargé de 

 fournir la quantité de graines de vers à soie demandée et promise. Mais, pour 

 soutenir son système de restriction et de contrôle sur l'exportation de cet article, il 

 plaça ledit agent sous la direction des officiers de la douane japonaise de Yokohama. 



« Iséa, agissant d'après les instructions que lui transmettait la douane, se montra 

 très-difficile pour livrer la qualité et la quantité désirée, à telle enseigne que l'on 

 fut obligé de lui commissionner le triple de la demande afin de pouvoir faire un 

 choix. Aussi puis-je affirmer que si le canton du Tessin a reçu, l'année passée, des 

 cartons qui ont donné des résultats satisfaisants, c'est grâce à l'insistance de mes 

 démarches auprès du gouvernement de Kanagawa, chef de la préfecture où se 

 trouve Yokohama. L'agent Iséa, seul fournisseur de la graine de vers à soie, fixait les 

 prix d'achat aux producteurs de l'intérieur et dictait ses conditions de vente aux 

 acheteurs étrangers, en haussant les prix à mesure que la demande allait en crois- 

 sant. 



a Vers la fin de juillet 1865, la nouvelle de la bonne réussite des graines de 

 vers à soie d'origine japonaise, jointe à l'avis des prix élevés auxquels on avait réa- 

 lisé cette marchandise en Europe, se répandit tout à coup sur le marché de Yoko- 

 hama. Elle excita au plus haut degré l'intérêt des négociants de la place, les indi- 

 gènes aussi bien que les étrangers. 



« Dès ce moment, Iséa commença, de son côté, à oublier son rôle d'agent du 

 gouvernement. Séduit par les gains qu'il avait réalisés l'année précédente comme 

 simple commissionnaire officiel, il se présenta de son chef chez plusieurs négociants 

 européens de Yokohama, leur offrant de traiter avec eux pour la livraison d'une 

 quantité considérable de graines de vers à soie, moyennant des avances sur ces 

 contrats, et sous réserve de l'autorisation de la douane japonaise. Il conclut, en effet, 

 d'énorm;s engagements avec diverses maisons de commerce étrangères, alléchées 

 par la prévision de commandes importantes qui ne pouvaient manquer d'arriver 

 d'Italie, de France et de Suisse. 



« Déjà, en 1864, les négociants japonais de l'intérieur, tant spéculateurs qu'éle- 

 veurs, les commerçants indigènes établis à Yokohama, et surtout les marchands de 

 soies grèges (Ito-Ghonins) avaient vu d'un œil jaloux les bénéfices qu'accumulait 

 Iséa. Ils regardaient avec mécontentement ce monopole institué par leurs autorités. 

 Cependant, il ne s'était encore agi que d'affaires limitées, et l'on ne pensait pas que 

 le commerce des graines pût offrir des bénéfices assez grands pour balancer les 

 chances d'une contrebande difficile et dangereuse, ainsi que les risques des châti- 

 ments exemplaires que le gouvernement japonais infligerait sans doute à ceux de ses 

 sujets qui désobéiraient à sa défense. Mais lorsqu'ils s'aperçurent de l'augmentation 

 croissante des demandes en 1865, ils ne résistèrent plus à la tentation de faire 

 secrètement des contrats pour leur propre compte, et prirent leurs mesures pour 

 livrer leur marchandise h Yokohama en trompant la vigilance des douaniers 

 japonais. 



«■ Sur ces entrefaites, plusieurs agents de sociétés et de maisons itahennes vinrent 

 au Japon pour y acheter de la graine de vers à soie, et s'abouchèrent pour les achats, 

 avec les maisons de commerce étrangères de Yokohama. Celles-ci décidèrent, alors 

 d'élever des réclamations auprès des représentants de leurs Etats respectifs, pour 

 solliciter l'abolition du monopole conféré à Iséa. Les légations s'empressèrent de 

 porter à Yédo les plaintes de leurs nationaux. Le gouvernement japonais, sentant 

 qu'il ne pouvait plus maintenir ses injustes restrictions, imagina un moyen terme 

 destiné à se concilier les chefs du commerce indigène : il autorisa dix des principaux 



