348 LA RÉFORME SÉRICICOLE. 



marchands de soie de Yokohama de fournir aux étrangers de la graine japonaise, 

 au même titre que son agent Iséa, mais il les plaça sous la surveillance de ses 

 propres officiers de police (Matsiga-ïshio yakounins) et plus tard il institua un bu- 

 reau spécial de contrôle pour l'exportation des graines (Tanéga-ïshio). 



« Néanmoins, l'on ne tarda pas à reconnaître l'inefficacité de cette concession, 

 ou plutôt de découvrir que l'on était tombé de mal en pis. Les dix négociants privi- 

 légiés ayant déjà leurs relations avec les grands propriétaires ou i roducteurs de soie 

 de l'intérieur, en firent leurs intermédiaires pour l'exécution de le irs marchés. Les 

 grands propriétaires, de leur côté, traitèrent avec les petits proc'ucteurs en leur 

 offrant des conditions plus favorables que l'ancien agent exclusif du gouvernement. 

 Il en résulta que ces petits producteurs faillirent à leur parole envers Iséa, et que 

 les cartons commissionnés par celui-ci passèrent entre les mains des rusés proprié- 

 taires, qui les consignèrent à leur tour aux dix maisons concurrentes. Iséa, ne pou- 

 vant résister à leurs forces coalisées, manqua à tous les engagements qu'il avait 

 contractés avec les maisons de commerce étrangères; or, ils s'élevaient au chiffre de 

 plus de quatre cent cinquante mille cartons. Ces maisons s'adressèrent immédiate- 

 ment à leurs légations pour actionner en dommages et intérêts le gouvernement 

 japonais lui-même, qui, en constituant un monopole, devenait responsable des actes 

 de son agent. Les indemnités réclamées étaient calculées sur la différence existant 

 entre le prix contracté avec Iséa et le cours du marché. Le ministre de France obtint 

 le payement intégral des indemnités revenant à ses nationaux. Les réclamations du 

 ministre anglais eurent un égal succès. Mais il n'en fut pas de même de celles du 

 représentant de la Prusse. Malgré la capacité reconnue de M. de Brandt, et toute 

 l'énergie que déploya ce fonctionnaire, son titre modeste de consul de Prusse au 

 Japon paralysa ses efforts; car, dans ce singulier pays, à moins d'être revêtu du 

 caractère diplomatique, il est extrêmement difficile, pour ne pas dire impossible, 

 de se mettre en rapport avec le Gorodjo (ministère suprême du Taicoun), et, au 

 surplus, il n'est pas indifférent de pouvoir appuyer même les réclamations les mieux 

 fondées par la visite d'un navire de guerre devant les murs de la ville de Yédo. 

 M. de Brandt dut se borner à une simple protestation. 



<i L'institution des dix nouveaux courtiers privilégiés eut pour effet de maintenir 

 la hausse sur le marché des graines de vers à soie. Animés de cet esprit de corps 

 qui caractérise la classe des marchands de soie japonais, loin de se faire concurrence, 

 ils s'entendirent, on ne peut mieux, pour Vendre à des prix élevés. En même temps 

 ils se montrèrent impitoyables envers ceux de leurs confrères non autorisés qui 

 osaient s'aventurer sur leurs brisées; aussitôt découverts, ils étaient dénoncés à 

 la police. 



« Enfin arriva le moment si désiré, depuis si longtemps réclamé, où les affaires 

 en graines de vers à soie allaient être abandonnées à la libre concurrence. Le Go- 

 rodjo, ou ministère suprême du Taïcoun, cédant aux protestations collectives de 

 LL. EExc. M. Léon Roches, ministre plénipotentiaire et consul général de France, 

 sir Harry Parkes, ministre d'Angleterre, et M. D.deFraeff'de Polsbrœk, représen- 

 tant des Pays-Bas, proclama tout à coup la liberté complète du marché des graines 

 japonaises. Cet événement fut plus particulièrement l'œuvre de M. Léon Roches, 

 ce diplomate distingué, auquel on doit en majeure partie le développement des 

 relations plus intimes qui se sont établies ces dernières années entre le Japon et les 

 puissantes de l'Occident. 



« Aussitôt les Japonais se mirent à faire de la graine dans tout le pays, persua- 

 dés que la demande de cet article serait intarissable et qu'ils auraient toujours le 

 pouvoir de le maintenir à un bon prix. Le marché de Yokohama fut de plus en plus 

 encombré de cartons, et cependant les marchands, avec leur obstination habituelle, 

 persistaient à tenir les prix assez fermes. Mais la demande devenant presque nulle, 

 et même cessant complètement, les Japonais commencèrent à se douter qu'un mé- 

 compte les menaçait. Lorsqu'ils ne purent plus se dissimuler que la quantité de 

 graine faite dépassait de beaucoup la demande, ce fut une consternation parmi les 

 négociants de l'intérieur, car ils avaient acheté des milliers et des milliers de cartons 

 par pure spéculation. Le moment étant venu où il ne leur fut plus possible de réaliser 

 leur marchandise à aucun prix, ils perdirent tout à fait courage. Deux d'entre eux 

 se suicidèrent. Plusieurs se présentèrent en suppliants dans les comptoirs des rési- 

 dents de Yokohama. Pour témoigner, à la manière du pays, de leur désespoir, ils 

 avaient eu soin de ne se raser ni la barbe, ni le sommet du front. Comme il n'y 



