LES LOIS ÉCONOMIQUES DE L'AGRICULTURE. 379 



pas de nature à en expliquer beaucoup d'autres, à ne leur donner, 

 hélas! que trop complètement raison? 



Est-ce bien quand on entre dans l'armée active de l'agriculture, avec 

 la mission de n'y enseigner que de grandes et utiles vérités, qu'il est 

 convenable de parler ainsi ? 



A qui persuadera-t-on qu'il pouvait être nécessaire de dire cela, et 

 que ces maximes sont à leur place dans un journal d'agriculture ? 



Si l'énoncé pur et simple de pareilles doctrines découle naturelle- 

 ment de ce qu'on appelle le droit de discussion et la liberté d'écrire, il 

 faut aussi que d'énergiques protestations puissent se produire. Il est 

 bon de réclamer l'instruction en faveur des habitants des campagnes, 

 mais il ne faut pas aboutir à la vulgai'isation d'une morale aussi im- 

 pure et aussi impie; le devoir de chacun est de réagir énergiquement 

 contre le mouvement qui s'opère partout. 



De tels excès de langage sont indignes du public auquel ils s'adressent, 

 et la presse ne tombe trop souvent dans des écarts de ce genre que 

 parce que le monde les laisse passer sans protester. C'est l'indifférence 

 publique qui justifie tout cela : les peuples n'ont jamais que ce qu'ils 

 veulent bien laisser faire. 



On a dit qu'il pouvait suffire de quelques lignes d'un homme pour 

 le faire pendre. J'affirme qu'il en faut beaucoup moins que ce que je 

 viens de rapporter pour mériter le blâme de tous les honnêtes gens. 



Point n'est besoin d'être un l'igorisle ou un capucin pour protester 

 ici. Il suffit de songer que le drapeau qu'on agite n'est qu'un hideux 

 symbole d'égoïsmo, de dégradation et de mort, aussi immoral qu'il est 

 contraire aux plus chers intérêts de la patrie. 



Quelle plus étrange contradiction, d'ailleurs, que ce langage dans 

 la bouche d'un homme qui travaille à l'accroissement de la produclion 

 agricole! La multiplication des pains est l'antidote des théories malthu- 

 siennes ainsi entendues. Donc, tenir pour les conclusions excessives 

 de la théorie de Maltbus et faire en même temps de fa production dé- 

 veloppée, c'est n'être ni logique ni conséquent avec soi-même. 



L'agronome auquel nous adressons ces reproches entend les choses 

 d'une singulière façon, ou en parle avec beaucoup trop d'inattention, 

 cai' en même temps qu'il accepte que « les populations pauvres sont 

 douées d'une puissance de multiplication infinie, et qu'il semble 

 qu'elles veuillent préparer leurs vengeurs contre un état social où elles 

 sont déshéritées, » il déclare que « le premier pas vers l'aisance, c'est 

 la réduction du chiffre des naissances dans les familles. » 



11 nous semble que l'une des deux propositions détruit l'autre. Si vous 

 jugez l'accroissement nécessaire à l'affranchissement, comment pouvez- 

 vous vous opposer à cet accroissement? Nous ne voyons guère le moyen 

 de concilier tout cela. , 



Ce que nous ne comprenons pas davantage, c'est que le même écri- 

 vain se plaint tous les jours, ou au moins toutes les semaines, de l'in- 

 suffisance de la population laborieuse dans les campagnes, et qu'en 

 même temps il prêche une morale un peu trop débraillée qui, précisé- 

 ment, restreindrait de plus en plus cette population. 



Comment! c'est quand la production générale va sans cesse en aug- 

 mentant, et quand vous-même travaillez à l'accroître de plus en plus 



