406 LA DOCTRINE DE LIEBIG ET L'AGRICULTURE. 



tabilité analytique, des résultats partiels viennent se fondre dans un ensemble 

 général qui atteste une culture de haut produit. 



Passant ensuite à un bilan d'un autre ordre, M. Barrai s'est demandé si des 

 comptes ouverts à leur tour à l'accroissement, ou même à la restitution des élé- 

 ments fertilisateurs du sol, le laisse en profit; car personne ne doutera que la terre 

 ne s'épuise en raison des fruits qu'elle a portés, s'il ne lui est restitué par ailleurs 

 ce qui lui a été enlevé par la culture. 



Sous le rapport du phosphate et de l'azote, l'importation aurait dépassé l'expor- 

 tation par les récoltes, tandis qu'il en serait autrement pour la potasse. 

 Tous ces éléments sont donc nécessaires à la production. 



La porte était ouverte, et on s'est ajourné, paraît-il, pour la discussion de prin- 

 cipes professés, par M. Barrai et antérieurement par Liebig, sur la productivité et 

 l'épuisement possible du sol par une culture préconisée sous le nom de culture inten- 

 sive et qui ne serait souvent qu'une culture spoliatrice des éléments de la fertilisation. 

 Il faut avouer qu'en se plaçant sur une base nouvelle qui modifie radicalement 

 toutes les idées sur les engrais et leur mode d'agir, la doctrine de Liebig devait 

 rencontrer des opposants. Aussi a-t-elle éié accueillie par le sourire, non-seule- 

 ment de ces praticiens disposés h nier tout d'abord et h dire qu'on n'engraisse pas 

 la terre avec de la théorie, mais même par des noms qui représentent le plus bril- 

 lamment l'agriculture en France ou qui l'illustrent par leurs écrits; tandis que 

 d'autres pensent, au contraire, que la postérité réserve au chimiste allemand une 

 place glorieuse et que son talent ne trouve pas aujourd'hui toute la justice à la- 

 quelle il a droit. 



Ou Liebig est un GasfanJre inutile, — ou la pratique des fumures et des assole- 

 ments actuels ne suffit pas aux be.^oins de la restitution au sol. 

 Quelle est donc, en peu de mots, la doctrine de ce chimiste? 

 Les éléments de toutes les plantes sont des substances minérales. En effet, il ne 

 viendra dans l'esprit de personne l'idée de ne considérer que comme des produits de 

 la nature organique, l'ammoniaque, les acides carbonique, phosphorique , sili- 

 cique, sulfurique, la chaux, la magnésie et la potasse, la soude, les o.^ydes de fer 

 et de manganèse. 



Plusieurs de ces principes appartiennent essentiellement h l'air et d'autres à la 

 terre; mais il y a, entre l'air, la terre et la plante, une solidarité telle que s'il ve- 

 nait à manquer l'un des éléments de la terre ou de l'air, d'où dépend la transfor- 

 mation de la matière inorganique en substance susceptible d'activité organique, 

 la plante ne pourrait plus subsister. D'après ces principes, on voit que le fumier et 

 toutes les déjections animales n'influent sur la vie du végétal que par les produits 

 de leur décomposition, c'est-à-dire par l'acide carbonique qui provient de leur car- 

 bone, par l'ammoniaque ou l'acide azotique qui dérive de leur azote et par tous les 

 éléments terreux qui constituent leurs cendres. 



Liebig a, de plus, pensé trouver, dans la circulation de l'oxygène, la source unique 

 du carbone des plantes, et, par cette circulation, ce savant veut dire que le cuiuposé 

 de carbone et d'oxygène qu'expirent les animaux et qu'on nomme acide carbonique, 

 passe par la plante pour y déposer son carbone, tandis que l'oxygène rentre dans 

 l'air pour servir à l'entretien de la vie animale et redevenir, par conséquent, acide 

 carbonique. Cet illustre savant pose aussi en principe que l'azote des plantes pro- 

 vient de l'ammoniaque, que les derniers produits de la décomposition des sub- 

 stances azotées sont l'ammoniaque et l'aciJe carbonique, et, comme il a admis une 

 circulation d'oxygène, il admet une circulation de l'azote. 

 L'atmosphère fait tous les frais de cette double circulation. 

 Quant au sol, personne ne contestera que la science, qui ne surprendra jamais 

 pourtant le secret de la vie, n'en puisse déterminer les éléments constitutils et que 

 leur connaissance ne soit utile à un' praticien qui ne peut l'apprendre ni par le 

 goût, ni par la vue, ni par le toucher. 



Or, le sol s'épuise en raison des fruits qu'il a livrés et que l'Jiomme utilise non- 

 seulement à ses besoins, mais qu'il exporte sous forme de céréales, de viande, de 

 foin, et si, d'un côté, on lui rend moins de principes fécondants qu'il ne lui en a 

 été enlevé par les récoltes, il donnera un second produit moindre que le premier, 

 puis un troisième moindre encore, et ainsi de suite jusqu'à épuisement complet. 



{La fin prochainement.) A. de la Morvonin.4.i3. 



