416 CHRONIQUE AGRICOLE DE L'ANGLETERRE. 



Club central des fermiers, assemblée annuelle de la Société royale, 

 banquets, etc. — Parmi ces intéressants épisodes de la semaine de 

 Smithfield, comme on nomme cette époque unique de l'année, nul n'a 

 excité autant d'intérêt que le discours du savant professeur Vœicker, 

 sur la distribution des engrais. Ce discours, prononcé devant le Club des 

 fermiers, c'est-à-dire devant une réunion des agriculteurs les plus 

 éclairés et les plus pratiques du inonde, avait pour but de soulever et 

 de discuter l'importante question suivante : Quelle est la meilleure 

 méthode et l'époque la plus favorable pour appliquer les engrais au 

 sol? 



Il n'était guère possible de donner cette lecture dans des circon- 

 stances plus favorables, car le concours et les autres réunions agri- 

 coles avaient attiré au Club central des fermiers les hommes les plus 

 expérimentés de l'agriculture anglaise. Aussi la discussion qui a suivi 

 l'exposé du savant professeur a été des plus intéressantes et des plus 

 instructives. — Certes le sujet n'est pas nouveau, et de prime abord on 

 se sent disposé à critiquer le chimiste d'avoir choisi une question 

 aussi usée pour en faire le thème d'un discours adressé à une nom- 

 breuse assemblée de cultivateurs, qui, certes, doivent être au courant 

 de la manière d'étendre le fumier sur leur terre. C'est une opération 

 aussi vieille que lagriculture, et cependant il est certain que pas un des 

 nombreux assistants n'est sorti de cette séance satis avoir appris quel- 

 que chose qu'il ne savait pas. Du reste, comme l'a fort bien remarqué 

 M. Vœicker, si dans les discussions agricoles on n'admettait que les sujets 

 nouveaux, il faudrait renoncer à ces discussions faute de sujets, car 

 qu'y a-t-il de nouveau en agriculture? On a bien inventé dernièrement 

 des moyens mécaniques pour agir sur le sol, mais c'est après tout la 

 vieille charrue, la vieille herse, le vieil araire. Les moyens ont sans 

 doute été fort améliorés, mais les opérations essentielles sont toujours 

 les mêmes. Non, l'agriculture n'est point susceptible d'invention ni 

 de nouvelles découvertes, car elle repose en entier sur les lois im- 

 muables de la nature. Les seuls services que la science ait rendus à 

 l'agriculture, c'est d'en avoir expliqué et raisonné les principes, c'est 

 d'avoir non pas changé, mais éclairé la pratique. La science n'a jamais 

 pu précéder la pratique agricole, elle la suit pas à pas, la raisonne, 

 l'explique, l'éclairé et sans contredit lui donne une direction plus 

 sûre, mais voilà tout. 



Il n'est guère de sujet en agriculture où la science unie à rex2)é- 

 rience pratique puisse rendre de plus grands services aux agriculteurs 

 que celui de l'application des engrais. Cette application doit néces- 

 sairement varier, non-seulement en ce qui concerne la composition de 

 l'engrais, mais encore selon la nature du sol, les conditions climaté- 

 riques et les exigences des récoltes que l'on veut cultiver. Toutes ces 

 questions sont éminemment pratiques, il est vrai, mais elles forment 

 aussi un champ légitime où la science est à même de verser ses 

 lumières en donnant une raison d'être aux pratiques les plus heu- 

 reuses, c'est-à-dire en expliquant le succès des agriculteurs les plus 

 habiles. C'est cette considération qui a rendu la séance du Club cen- 

 tral des fermiers si intéressante. Là, en effet, se trouvaient réunis les 

 deux éléments essentiels de la lumière, c'est-à-dire la pratique agricole 



