LE GDANO. 421 



Une petite histoire d'une bonne femme et d'un peu de guano. 



Depuis bientôt cinq ans j'ai à mon service une pauvre veuve ayant passé la cin- 

 quantaine. Elle est chez moi en qualité de sous-bergère. 



Dans mon pays, où malheureusement les moutons ne jouent qu'un rôle secon- 

 'daire parmi le bétail des fermes, on ne les confie qu'à des jeunes filles, fort igno- 

 rantes et fort routinières; aussi les troupeaux sont-ils, tant à cause de la mauvaise 

 nourriture que du défaut de soins, la plupart du temps, dans un état piteux ; ne 

 pensant pas comme mes voisins, soignant beaucoup mes moutons qui sont de la 

 belle race de la Gharmoise, et ayant un troupeau qui passe pour beau, j'avais be- 

 soin de deux bergères, celle que j'avais depuis treize ans ne pouvant plus suffire, 

 malgré son habileté, son savoir et son activité, aux soins qu'exigeaient mes brebis 

 dont le nombre allait toujours croissant chaque année. Voici comment ma pauvre 

 veuve est entrée à mon service. 



Elle gagnait chez moi 105 francs d'argent et je devais, avec mes hommes, mes 

 chevaux et mes charrues faire son bien, c'sst-à-dire donner toules les façons à 

 trente-trois ares de terre labourable que lui avait laissés, en mourant, son pauvre 

 homme, avec une chétive petite maison entourée d'un tout petit jardin et d'une 

 petite vigne, le tout flanqué d'une grosse dette de cinq cents francs. 



La première année qu'elle est entrée chez moi, la pauvre bonne femme avait un 

 peu de fumier, parce que, du vivant de son mari, elle avait une vache. Ayant donc 

 bien fait labourer ses trente-trois ares avec une bonne charrue Dombasle, porté 

 son fumier, hélas ! bien maigre, — il avait un an et était passé à l'étatde terreau selon 

 l'usage dii pays, — semé son blé, elle attendit que la Providence voulût bien protéger 

 sa petite récolte. Cette récolte ne fut pas mauvaise : une brave femme récolta 3 hectol. 

 de fromeul d'assez bonne qualité. Jamais elle n'en avait tant eu, et elle bénissait 

 la Providence et sa maîtresse qui, elle, après la Providence, bénissait la charrue, 

 car cet instrument avait fortement remué la terre et lui avait donné une profondeur 

 de terre meuble inaccoutumée; bref, la pauvre veuve vendit blé et paille, ce qui lui 

 fit pas mal d'argent; ce produit, joint à son gage, lui permit de commencer à s'ac- 

 quitter. L'année suivante, après un bon labour d'automne, elle sema de l'avoine 

 d'hiver, mais celle-ci gela en partie et la récolte fut bien médiocre. Elle vendit encore 

 grain et paille, et l'argent fut de nouveau employé à éteindre la dette. D'après l'asso- 

 lement triennal du pays, qu'elle suivait, la troisième année ne fut pas bonne : c'était 

 l'année de jachère et, sans î;a vigne qui lui donna assez de vin pour payer les fa- 

 çons et avoir quelques francs de reste, elle n'aurait rien retiré de son petit bien; 

 mais je lui fis bien façonner sa terre, à plusieurs reprises, à la charrue et à la 

 herse : elle reçut une bonne jachère. 



Lorsque le moment d'ensemencer arriva, la pauvre bonne femme vint me trouver 

 bien triste. 



— Ah! madame, comment faire? je n'ai pas un brin de fumier cette année et bien 

 peu d'argent pour en acheter; mais ce qui est pis encore, c'est qu'il m'est impossible 

 d'en trouver seulement une tomberée. Les temps sont bien changés, madame ; autre- 

 fois on trouvait du fumier tant qu'on en voulait, mais aujourd'hui tout le monde 

 voudrait en acheter et personne n'en veut vendre. Comment faire? comment faire? 

 Ma terre est cependant, grâce à vous, madame, en meilleur guéret qu'elle ne l'a 

 jamais été; mais si j'y mets du blé sans fumier, vaut autant que je le garde dans 

 mon grenier, je ne récolterai pas la semence. 



— Eh bien, mère Benoit, je vais vous indiquer un moyen, un bon moyen. 



— Ah! mon Dieu, ma chèiedame, que je serais contente! carsivous savieziCeux 

 qui ont vendu les terres à défunt mon pauvre homme me demandent que je finisse 

 de les payer; l'époque va bientôt arriver; puis, je paye cinq du cent et cela me fait 

 grand tort, je vous assure. 



— Allons, ma bonne femme, ayez confiance en moi. 



— Chère dame, vous ne donnez, à moi comme aux autres, que de bons con- 

 seils, dites-moi donc ce que je dois faire. 



— Eh bien, mère Benoit, il faut acheter du guano pour fumer votre terre et vous 

 récolterez du blé ! 



— Madanje, le croyez-vous? Puis, si j'achète pour plus de guano que je ne ré- 

 colterai de blé, je n'en serai pas mieux. Combien donc m'en faudrait-il? Vous, 

 savez, madame, que Michel a joliment labouré mon champ et qu'il est en bien bon 

 état. 



