504 L'AGRICULTURE DANS L'ENSEIGNEMENT PUBLIC. 



avaient très-peu de foi dans les théories de l'agriculture scientifique, 

 et n'avaient pas plus confiance aux savants qu'aux demi-savants. Mais 

 tous, à peu près, dans le rayon d'approvisionnement de Paris, tout 

 au moins, déclaraient que, jusqu'à présent, les progrès de l'instruc- 

 tion dans les campagnes sont plutôt nuisibles qu'utiles à la cause de 

 l'agriculture, en ce sens qu'ils facilitent et hâtent le mouvement 

 d'émigration qui porte les populations rurales vers les villes. Ce sont, 

 disaient-ils, les enfants les plus intelligents, ceux qui profitent le 

 mieux de l'instruction primaire qui, les premiers, quittent les cam- 

 pagnes et l'agriculture pour le commerce ou la manuactur; esils 

 cherchent à entrer à l'École normale ou dans une étude d'huissier; au 

 hesoin, ils se feront garçons marchands de vins ou garçons bouchers, 

 domestiques de maison, mais ils ne resteront pas cultivateurs, parce 

 quils sont bien trop instruits pour se soumettre à ce dur métier. 



Les maîtres d'école les aideront au besoin de leurs conseils, de leur 

 crédit, pour accomplir cette évolution; souvent ils ont suivi eux- 

 mêmes la même voie, et comme ils se considèrent, non sans raison, 

 bien supérieurs au commun des ouvriers ruraux, ils regarderont 

 comme un devoir envers leurs bons élèves de favoriser ce qui pour 

 eux est une élévation dans l'échelle sociale, et la récompense qui doit 

 couronner les efTorts des enfants studieux. 



Cela est très-fâcheux sans doute, mais comment changer ces fausses 

 idées quand la classe ouvrière rurale les voit répandues chez les chefs 

 de l'industrie agricole et chez les propriétaires fonciers? 



L'ambition générale n'est-elle pas de pousser ses enfants dans les 

 emplois publics? Quand un enfant montre quelques aptitudes, lorsqu'il 

 a eu quelques succès dans ses études, ne rêve-t-on pas pour lui de 

 l'école polytechnique d'abord, de l'école militaire ou de l'école navale 

 ensuite, ou enfin de ce qu'on est convenu d'appeler les carrières libé- 

 rales, c'est-à-dire non agricoles? 



Si des plus capables de leurs enfants les pères de famille veulent 

 faire des notaires, des médecins ou des avocats, que feront-ils des 

 moins capables de leurs enfants, de ceux qui n'ont pas réussi dans 

 leurs études et qui, faute d'un titre de bachelier, ne peuvent aspirera 

 ces carrières que leur titre de libérales et les jouissances des villes en- 

 tourent de tant de mirages ? Ils en feront des cultivateurs, et on doit 

 s'estimer heureux s'ils ont la prétention d'en faire des cultivateurs in- 

 struits. Ce sont des garçons si bien bâtis, si bien portants, qui savent 

 si bien faire claquer un fouet. Ils doivent avoir une vocation agricole 

 des mieux prononcées ! 



Sans doute il a été fait, sous ce rapport, de grands progrès en France; 

 il faudrait remonter très -loin peut-être, dans notre histoire, pour trou- 

 ver autant de grands propriétaires mettant au service de l'agriculture 

 leur intelligence et leur haute position, aidant au mouvement de réac- 

 tion qui doit ramener la nation vers l'industrie rurale, par leurs exem- 

 ples et par leurs éloquents discours. Le gouvernement de l'Empereur, 

 en réorganisant les grands concours agricoles, en créant les primes 

 d'honneur, en récompensant les hommes qui se dévouent à la cause des 

 progrès, a donné une puissante impulsion à ce mouvement des esprits. 



Aujourd'hui les bacheliers ès-scicnces ne sont plus rares dans nos 



