DU TEMPS PERDU DANS LES EXPLOITATIONS AGRICOLES. 507 



DU TEMPS PERDU DANS LES EXPLOITATIONS AGRICOLES. 



Tous ceux qui ont suivi de près une exploitation ont été douloureu- 

 sement surpris de la masse considérable des journées inactives; et par 

 une pente critique, qui est la condition même du progrès, ces per- 

 sonnes n'ont pas élé éloignées d'attribuer à ce fait la plus grosse part 

 dans les misères agricoles de l'époque et du lieu où elles obser- 

 vaient. 



Les agronomes les plus éminents, et les plus simples pralieiens, ont 

 relevé ce point capital, et ont affirmé à Tenvi que le principal deside- 

 ratum à remplir dans l'économie agricole était moins encore de trou- 

 ver des instruments qui économisent les forces, ou bien des combinai- 

 sons de soles et d'engrais qui augmentent le produit pour la même 

 somme de forces, que d'introduire un système d'administration qui 

 utilise aussi complètement que possible le temps des cultivateurs et des 

 bêtes de labour. 



Ainsi, un relevé fait en 1827 sur une métairie du département de 

 Vaucluse accusait annuellement en nombres ronds 180 journées de tra- 

 vail par bomme et 70 journées par bête de labour; l'auteur de cette 

 étude appelait de ses vœux une succession de cultures qui permît 

 aux agriculteurs de ne pas nourrir des bêtes de travail pour ne rien 

 faire. 



La succession de cultures est trouvée; au lieu d'être soumise à l'as- 

 solement biennal, la terre est toujours couverte de garances, de four- 

 rages artificiels ou de céréales. Eh bien ! le relevé des journées de 

 travail faites, non plus par un métayer, mais par un des plus habiles 

 et des plus heureux propriétaires exploitants du pays, donne à peu 

 près rigoureusement les chiffres de journées accusés en 1827 par M. de 

 Gasparin. 



Il faut donc revenir sur la question et examiner deux points princi- 

 paux. Quelles sont en réalité les conditions nécessaires de l'exploita- 

 tion agricole? Quel emploi pourrait-on faire des forces perdues? Nous 

 ne prétendons pas (et nous ne saurions trop insister sur ce point), que 

 ce que nous allons dire soit parfaitement applicable à toutes les ré- 

 gions agricoles. Nous prenons les faits que nous connaissons par 

 expérience personnelle, ceux qui se rapportent aux terres argilo-cal- 

 caires du sud-est de la France : mais nous tenons pour certain que des 

 études de la même nature présenteraient des résultats du plus haut in- 

 térêt dans toutes les régions agricoles de la France, et nous serions heu- 

 reux de les avoir provoquées. 



Dans les terres argilo-calcaires, l'état du sol au moment du labour 

 est de la plus haute importance. On peut cultiver la terre sèche et la 

 terre uniformément humide, pourvu qu'elle ne le soit pas au point de 

 s'attacher aux instruments (ce qui arrive souvent après les grandes 

 pluies, quand déjà la surface est assez ressuyée pour porter les bêtes 

 de travail). Mais on ne doit, sous aucun prétexte, toucher à la terre 

 quand la surface seule est humide, ce qui arrive quand les pluies sont 

 insuffisantes. Si on passait outre, on gâterait la terre pour plusieurs 



T. I de 1867. — 20 mars. 21 



