DU TEMPS PERDU D\NS LES EXPLOITATIONS AGRICOLES. 509 



chantier peut-on s'engager? Quelle entreprise de transport peut-on 

 prendre à sa charge, sous la condition de la planter là le jour où la 

 terre aura atteint ce bienheureux point requis par une bonne culiure ? 

 Beaucoup l'ont essayé. Les agriculteurs ont souvent, comme de sim- 

 ples mortels, besoin d'argent comptant. Pas un seul n'a réussi. Qui- 

 conque a voulu unir à l'agriculture un emploi supplémentaire de ses 

 forces a éprouvé que la terre est, pour celui qui l'a épousée, d'une 

 jalousie qui ne pardonne ni infidélité ni distraction. Et cependant il 

 est un parti à tirer de ces forces endormies; mais c'est un parti qu'il 

 faut tirer sur place, et sur lequel nous appelons la plus sérieuse atten- 

 tion des agriculteurs nos confrères. 



Tous ceux qui ont eu des baux à discuter savent avec quelle facihté 

 on obtient des fermiers, des journées de travail, ce qu'un de nos spi- 

 rituels collaborateurs appelait des souvenirs de l'ancien régime. Le 

 moindre sacrifice de rente en argent ou en nature fait par le proprié- 

 taire est remplacé au quintuple et avec joie par le fermier, en travail, 

 en transports, en mouvements de terre. Et cela se comprend ; il n'est 

 pas nécessaire de se reporter aux traditions féodales. La corvée, pour 

 le fermier, c'est de donner des ccusoudublé, pour la fermière, de donner 

 des fromages, du lait, du beurre, des volailles et des œufs. Mais ce 

 qu'on appelait la corvée autrefois, ils en ont à revendre; ils vous en 

 fourniront à votre volonté, à une condition toutefois, c'est qu'ils soient 

 libres du moment, car c'est du moment que dépend le succès de leur 

 agriculture. Dès que la journée promise est librement choisie par 

 l'agriculteur, ce n'est plus une corvée, c'est une dette librement con- 

 sentie, sans échéance fixe et qu'il paye avec une monnaie qu'il a tou- 

 jours à sa disposition. 



Nous ne croyons pas exagérer en affirmant que, sans sortir des 

 limites de chaque propriété, on peut faire énormément de choses sans 

 bourse délier, en utilisant une partie du temps perdu de la culture: 

 nivellement, de terres, écoulements, perfectionnements des chemins 

 privés, des chemins ruraux même au travers de la propriété, avec ou 

 sans concours des voisins. Entrez dans cette voie, et vous verrez votre 

 fermier, s'il est capable, à mesure que les améliorations se dessineront, 

 se passionner lui-même pour un perfectionnement dont il profite, et 

 dont l'exemple sera contagieux. C'est ainsi que l'agriculture, par l'em- 

 ploi judicieux, libre, et sans déplacement de ses propres forces, se 

 créera une situation nouvelle. Mais nous insistons sur ce point. Il faut 

 que l'emploi soit libre et sans déplacement. 



Dans les prestations telles que nous les connaissons, ces conditions 

 sont loin d'être remplies; soit que certains administrateurs préfèrent le 

 payement en argent à la pi'estalion en nature; soit que réellement le 

 moment où la terre est en lempoure soit également le moment propice 

 pour les travaux des routes; soit enfin qu'ils craignent pour les pres- 

 tataires les délices du foyer domestique, nous les voyons trop souvent 

 demander les prestations aux époques les plus favorables aux travaux 

 de la campagne, et éloigner les prestataires le plus possible de leur 

 résidence. Dans ces conditions, la prestation est une véritable corvée à 

 laquelle le cultivateur se soustrait autant que possible, ma'gré sa répu- 

 gnance bien naturelle à tirer de l'argent de sa poche pour représenter 



