L.V RÉFORME SÉRIGICOLE. 529 



lu:ïiière ce fait clair et évident pour nous aujourd'hui, savoir que Dieu, en nous 

 donnant la soie, nous a obligés à la recherche des conditions hygiéniques de la ma- 

 gnanerie, et qu'en résolvant ce problème nous aurons du même coup et par surcroît 

 résolu tous les problèmes hj'giéniques qui se rattachent au tectum humain, ce qui 

 sera la confirmation évidente de notre devise : Dcus maxiinus in minimis. 



Félix Achard, 

 Docteur en médecine k Sainl-Marcellin (Isère) . 



LA DOCTRINE DE LIEBIG ET L'AGRICULTURE. — II'. 



La culture eut d'abord sans doute pour but de pourvoir aux besoins immédiats 

 de l'homme. Elle est chargée aujourd'hui de satisfaire aux insatiables marchés de 

 cités auprès desquelles Babylone ou l'ancienne Rome ne sont rien. Cette exportation 

 vers la ville ne peut avoir lieu que d'un pays fertile où la population est faible rela- 

 tivement à l'étendue du territoire ; si une culture spoliatrice enlève à la terre les 

 éléments de sa ftrlililé, l'agricuheur, découragé par ses rendements, émigré. Un 

 peuple naît, se développe en raison de la fertilité du sol, et disparaît, dit Liebig, 

 quand celui-ci est épuisé. Les trésors intellectuels, seuls fruits de l'éducation et de 

 la civilisation, ne disparaissent pas, mais se déplacent. 



Le sol de l'Europe est, suivant l'illustre chimiste allemand, mal cultivé; en gé- 

 néral, on ne lui rend pas, depuis des siècles, ce qu'on lui enlève tous les ans. Si, 

 même, la culture est portée dans certains endroits à un degré relatif de perfection, 

 celle-ci est due, la plupart du temps, au voisinage des villes et à l'opulence an- 

 cienne de pays enrichis par le commerce, où la propriété territoriale était la moindre 

 pjarlie de la fortune de ses possesseurs, qui s'y attachaient comme à un objet de 

 lu.xe, situation qui survit quelquefois à l'anéantissement du commerce lui-même. 



Nous ne nous arrêterons à des prédictions qui ont pu paraître des attaques 

 contre l'avenir de l'humanité, que pour constater qu'elles peuvent trouver fonde- 

 ment dans des méthodes générales de culture qui s'opposent à l'entière réintégra- 

 tion dans le sol des éléments fertilisateurs, par la perte presque complète des prin- 

 cipes fixes des récoltes exportées. 



La Providence, disent les opposants d'une théorie aussi magistrale, a mis sous 

 la main de chaque cultivateur le trésor caché du vieillard de la Fontaine. Travaillez, 

 prenez de la peine, et la terre vous rendra les éléments nécessaires à des fumures 

 qui entretiendront une fertilité éternelle. Mais Liebig n'a dit nulle part qu'on 

 dût abandonner le plus complet des engrais, le fumier; il n'a pas dit non plus que 

 celui produit par un hectare de terre dût suffire à entretenir éternellement la pro- 

 ductivité du sol, ce qui équivaudrait à dire que la matière se reproduit d'elle-même. 



Dieu a laissé à l'homme le soin d'améliorer son sort. Gomment ne lui aurait-il 

 pas permis de modifier les conditions d'un sol épuisé ou ingrat, en empruntant le 

 carbone, le phosphore aux réservoirs naturels et à ces vastes gisements géologiques 

 qu'il a répandus sur la terre pour les besoins de l'industrie et de l'agriculture? Nos 

 pères aussi gémirent de l'emploi du charbon fossile; c'en était fait, disaient-ils, de 

 la valeur de leurs bois qui, au contraire, a doublé. Empêcherez-vous d'emprunter 

 aux terrains qui en surabondent, les carbonates, les phosphates, etc.? iVIais, jus- 

 tement, vous doublerez, triplerez peut-être leur valeur, comme cela arrive pour les 

 terres qui recèlent les phosphates fossiles. Voudrez- vous que, par privilège, l'ha- 

 bitant du littoral demeure en possession des éléments de fertilisation que présen:c 

 le monde de la mer et de ceux enlevés au sol par les cours d'eau qui vont s'englou- 

 tir dans son sein? 



L'homme semble toujours à la recherche d'un remède souverain, et l'on s'ima- 

 ginait, avant 1840, que l'humus était le seul élément de la production. L'agricul- 

 teur qui savait produire le plus d'humus était le plus capable. On reconnaissait ce- 

 pendant la nécessité de fumer les terres, et on avait, malgré soi, l'idée de la 

 restitution; mais on crut que, par l'emploi des fumiers, les récoltes ne feraient 

 jamais défaut au cultivateur intelligent. 



1. Voir le numéro du 5 mars, page 405. 



