EXPÉRIENCES SUR LES TAUPES. 543 



insecte la larve du hanneton. Je ne voulais pas croire à une erreur complète d'un 

 naturaliste aussi distingué, et partant, je ne voulais pas refuser foi à un fait dont 

 M. Brice est parfaitement convaincu, puisqu'il l'a observé plus de vingt fois en visi- 

 tant ses plantations. 



Sachant alors que les larves de hanneton mettent trois ans pour éclore, je pensais 

 qu'il pouvait se faire que les taupes, tout en dédaignant les grosses larves, dont 

 l'aspect est d'ailleurs repoussant, se nourrissent des petites, moins hideuses et d'une 

 chair plus délicate. Les larves sur lesquelles on aurait expérimenté pouvaient être 

 de troisième année, qu'on se serait procurées plus facilement, à cause de leur grosseur 

 qui les fait remarquer du cultivateur. Celles que M. Brice a vu dévorer auraient été 

 de première et de deuxième année. Cette hypothèse pouvait tout expliquer, et c'est 

 ainsi que M. Godron l'admettait dans une conférence à la Faculté. Mais comme 

 dans la science on ne peut rien accepter sans certitude entière, j'ai voulu faire des 

 expériences, et c'est leur résultat que je demande la permission d'exposer. 



Contrairement à ce que je supposais, les taupes sur lesquelles j'ai expérimenté 

 n'ont pas fait de distinction entre les petites et les grosses larves; j'ai vu qu'elles se 

 nourrissent des unes aussi bien que des autres. On pourrait objecter que ces animaux 

 n'ont mangé les vers blancs que parce qu'ils manquaient de tout autre aliment ; 

 mais j'ai eu bien soin de leur donner le choix, en mettant toujours beaucoup plus 

 de vers ordinaires que de vers blancs. Gomme la taupe est excessivement vorace, si 

 j'avais tardé à ouvrir la caisse pour voir ce qui s'y était passé, il aurait pu se faire 

 que ces animaux, après n'avoir d'abord mangé que des vers ordinaires, aient ensuite 

 dévoré les vers blancs à défaut d'autre nourriture. N'aurait-il pas été contraire à la 

 logique de conclure d'après cela que les taupes, en temps ordinaire, mangent aussi 

 bien les vers blancs que les rouges? Mais pour avoir plus de certitude, tout en met- 

 tant dans la terre la nourriture suffisante à une taupe pour une journée, au bout 

 d'une heure environ, je sortais la terre poignée par poignée, et il m'était facile do 

 compter les vers restés intacts. 



Après avoir ainsi expérimenté sur quatre taupes, que je me suis procurées successi- 

 vement, je suis obligé de croire que ces animaux mangent habituellement les larves 

 du hanneton aussi bien que les vers ordinaires. 



M. Brice, dont j'ai déjà parlé plus haut, m'assurait avoir vu les taupes pour 

 ainsi dire à l'œuvre même, dans ses champs de betteraves ; je les ai vues aussi 

 quelquefois à la surface repousser même des vers rouges pour saisir des larves qui se 

 trouvaient ensevelies sous des masses de ces premiers ; ce fait prouve évidemment 

 une certaine préférence de la taupe pour les vers blancs. Ces expériences sont ap- 

 puyées, et par le témoignage de M. Brice, et par l'expérience de Son Exe. le maré- 

 chal Vaillant, qui n'a rencontré aucun ver blanc dans les lieux habités par la 

 taupe, tandis qu'on en trouvait des centaines dans un petit espace où l'on avait, 

 par des disposiiions particubères, empêché ces animaux de pénétrer. 



D'après ces faits ne pourrait-on pas conclure que la taupe est plus utile que nui- 

 sible, et qu'il ne faut pas la détruire, sinon dans les jardins, du moins dans les 

 propriétés en rase campagne? Les dommages causés par elle ne sont-ils pas com- 

 pensés par les services qu'elle rend au cultivateur? La taupe soulève des fnonticules 

 dans nos prairies ; mais ces aspérités, qui contrarient les faucheurs, peuvent être 

 aplanies avec facilité, et on sait que le mal est réparé, parce que l'herbe croît avec 

 plus de vigueur dans les endroits ainsi remués ; une terre épuisée reprend, au con- 

 tact de l'air, les éléments nécessaires à la nutrition des plantes. Des racines sont 

 froissées, brisées par la taupe creusant ses galeries; mais comment ne pas voir 

 que les dommages sont compensés au delà par la destruction des larves de han- 

 neton? 



Dans les champs de pommes de terre, on verra mieux que partout ailleurs les 

 services que la taupe est capable de nous rendre. Sices plantes sont gênées parfois 

 dans leur développement par les travaux de la taupe, on ne verra plus du moins, 

 comme cette année, la plus grande partie de la récolte ravagée par la voracité des 

 larves du hanneton. Le cultivateur n'aurait plus tant à déplorer la pourriture de 

 ce tubercule, qui constitue son principal aliment, car on ne saurait nier que les 

 larves, en perforant la pellicule qui recouvre les pommes de terre, contribuent 

 extrêmement à les faire gâter. 



Jules Crevaux. 



