DE L'INDUSTRIE SUCRIÈRE ET DE L'AGRICULTURE. 549 



DE L'INDUSTRIE SUCRIÈRE ET DE L'AGRICULTURE. 



Si la culture de la betterave est une source de profils pour l'agriculteur, elle est 

 aussi pour lui l'occasion de grands ennuis et de mécomptes sérieux. Les uns sont 

 inhérents à la culture même de celte racine, les autres viennent de la tyrannie de 

 l'industrie sucrière, et ce sont les plus nombreux et les plus insupportables. 

 Le cultivateur est habitué à se soumettre aux caprices du temps, il sait s'y ré- 

 signer, mais il se révolte volontiers contre les exigences souvent injustifiables du 

 fabricant. 



Tout n'est pas fait quand la betterave est arrachée et nettoyée, il faut ensuite la 

 porter à l'usine et s'en débarrasser le plus rapidement possible par craintes des ge- 

 lées précoces. Ce sont alors des charrois précipités qui absorbent une partie du prix 

 de vente. Puis il faut, pendant toute la durée de la fabrication, exécuter de nou- 

 veaux charrois pour aller chercher les pulpes. Que d'ennuis de toute sorte à cette 

 occasion ! D'abord pour être servi ; ensuite pour arriver à la conservation de ce pré- 

 cieux aliment. Combien il serait préférable de fabriquer soi-même, de ne dépendre 

 de personne et d'être dispensé de ces voyages à l'usine, dont la dépense est aussi 

 considérable qu'il est difficile de la chilïier exactement. Aussi quelques agriculteurs 

 hardis ont-ils, depuis longtemps déjà, essayé de se soustraire à la dépendance de 

 l'industrie en devenant fabricants eux-mêmes. Ceux-là étaient de grands cultiva- 

 teurs, disposant de ressources sulfisautes, et qu'une installation industrielle n'a pas 

 fait reculer. Mais ces tentatives ne sont pas à la portée de tout le monde, aussi ont- 

 ils eu peu d'imitateurs. Bien que de temps en temps on reparle des sucreries agri- 

 coles, dont tout le monde désire l'avènement , néanmoins les progrès accomplis 

 jusqu'ici dans la fabrication ne paraissent pas tendre vers ce résultat. Pour que le 

 fermier puisse fabriquer le sucre lui-même, il faudrait simplifier le plus possible 

 les procédés d'extraction. Or, depuis que cette industrie a vu le jour, c'est toujours 

 le contraire qui s'est produit ; les procédés à" chaque perfectionnement ont été en se 

 compliquant de plus en plus et en voici la raison : l'industrie sucrière se propose 

 pour but, les betteraves étant achetées, d'en extraire la plus grande quantité pos- 

 sible du sucre qu'elles contiennent; aucun effort ne lui paraîtra trop considérable 

 pour arriver à ce but, et, quelle que soit la complic?ition des moyens, elle n'hésitera 

 pas à les employer, pourvu qu'elle y trouve un profit quelque minime qu'il soit. 

 Au début, la fabrication était fort imparfaite ; c'était dans ce temps-là qu'on défé- 

 quait avec du sang. Ensuite est venu le perfectionnement Rousseau qui consiste à 

 mélanger au jus un lait de chaux. Il se produit un double résultat : les ferments et 

 les acides sont neutralisés et leur combinaison avec la chaux amène leur précipita- 

 tion; ainsi s'opère la défécation. 11 y avait là un grand progrès accompli, aussi le 

 rendement s'éleva-t-il beaucoup. La chaux ne se combine pas seulement avec les 

 matières organiques azotées que contiennent les jus, elle se combine aussi avec le 

 sucre et forme un saccharate ou sucrate de chaux; il faut ensuite, pour obtenir le 

 sucre, décomposer ce sucrate de chaux par un courant d'acide carbonique. Ce per- 

 fectionnement Rousseau n'est donc obtenu qu'au moyen d'une nouvelle opération; 

 la fabrication se complique davantage et devient dès lors moins abordable aux cul- 

 tivateurs. Ije procédé Maumené est presque identique au précédent. 



M. Robert de Massy imagina de substituer à la chaux, l'hydrate de baryte. A 

 part cela tout se passait comme dans les procédés précédents ; mais l'hydrate de ba- 

 ryte était un corps nouveau moins familier que la chaux aux cultivateurs, et son em- 

 ploi devait plutôt les éloigner de toute tentative de fabrication. 



Dernièrement enfin, M. Kessler imagina de substituer à la chaux et à la baryte 

 un phosphate acide de chaux que l'on mélange aux jus et aux pulpes au moment 

 même où iis s'échappent ensemble de dessous la râpe. Je ne sais si véritablement 

 on pouvait appeler cela un perfectionnement, car on substituait à la chaux une 

 substance demandant déjà par elle-même une préparation particulière et com- 

 pliquée, dont l'emploi e.xige certainement plus d'attention et de surveillance que celui 

 de la chaux qu'elle venait remplacer. Mais il parait que l'on obtient de cette manière 

 un rendement plus considérable, et c'est en cela qu'il y a un perfectionnement indus- 

 triel. Pour préparer le phosphate acide, il fiut traiter !e phosphate des os par l'acide 



