L'ENQUÊTE AGRICOLE ET LE CRÉDIT. 57 



lonté, les affaires industrielles et commerciales ont centuplé, au grand profit de 

 ceux qui y appliquent leur temps et leur intelligence. Ceci est parfaitement juste et 

 l'on doit applaudir à de si magnifiques résultats ; ils ont rejailli, n'en doutons pas, 

 sur l'ensemble de la fortune publique sans même en excepter 1 agriculture. Mais, 

 s'il a été possible d'arriver à ce qu'un commerçant n'ayant à lui que dix mille francs, 

 travaillât avec un capital de cent mille francs, et cela par le seul effet du crédit que 

 lui donne son honorabilité, comment se fail-il qu'un cultivateur tout aussi honorable 

 ne puisse trouver à emprunter, non pas dix fois sa mise, mais la moitié ou même 

 le quart de tout son avoir? Gomment expliquer cette criante anomalie dans un temps 

 où tous les esprits sérieux cherchent de bonne foi à être utiles au plus grand 

 nombre ? 



Faut-il donc désespérer de trouver un rouage, une combinaison , comme nous 

 l'appelions à l'instant, qui fasse que l'agriculture ait aussi sa Banque de France ou 

 l'équivalent ? Nous ne le pencons pas, pourvu que l'on sorte de ce cercle vicieux où 

 l'on a tourné jusqu'ici. Sans doute le régime du commerce, en matière de crédit, ne 

 saurait nous être appliqué ; l'engagement à coui'te échéance, au lieu d'être un bien- 

 fait pour le cultivateur, deviendrait une cause de ruine ; il n'est pas nécessaire, non 

 plus, qu'il emprunte des sommes plus considérables que son capital: ce serait le 

 convier à des spéculations qui ne sont pas de sa compétence ; mais il faut qu'il 

 puisse au besoin se procurer un crédit équivalent à la moitié de son avoir immobi- 

 lier avec un délai suffisant pour rembourser. Telles sont les deux conditions fonda- 

 mentales ; et quand l'on parviendra à. leur trouver une solution pratique, alors seu- 

 lement il y aura en France un véritable crédit agricole. 



Maintenant c'est à chacun de' nous h. chercher cette solution soit dans nos propres 

 lumières, soit en provoquant le concours des hommes les plus éclairés en matière 

 de finances et de législation. Et comme, étant donnée une valeur aussi facilement 

 appréciable que les biens ruraux, il nous sera toujours loisible d'offrir au crédit qui 

 nous serait offert, les garanties suffisantes pour le recouvrement des sommes qui 

 nous seraient prêtées. 



Or, il ne faut pas se le dissimuler, ce ne sera pas en restant dans les sentiers 

 battus, que l'on trouvera un levier assez puissant pour satisfaire aux immenses be- 

 soins de l'agriculture. L'expérience nous ayant prouvé qu'aucun des établissements 

 actuels ne fonctionne utilement pour elle, ce sont d'autres idées qu'on doit étudier, 

 au risque de passer pour des novateurs trop osés et même de blesser quelques inté- 

 rêts. Pour ne citer qu'un exemple, M. David (de Gholet^, un de ces chercheurs in- 

 trépides et persévérants, a imaginé tout un système de Banque territoriale destinée 

 principalement à la liquidation générale de la dette hypothécaire , mais dont les 

 larges proportions rempliraient très-facilement, en outre, le but que nous nous 

 proposons d'atteindre. Voici, très-succinctement^ du reste, comment il entend 

 opérer. 



Des propriétaires s'associent entre eux pour affecter leurs immeubles libres de 

 toutes autres charges, à la garantie d'un papier fiduciaire , billet de banque au 

 porteur et ne portant pas d'intérêt. Ils prêtent ensuite ces billets, créés sous le con- 

 trôle de l'Etat, moyennant le faible intérêt de 4 pour 100, net de tous frais et com- 

 missions, à d'autres propriétaires qui en font la demande, et jusqu'à concurrence de 

 moitié de la valeur libre des biens que les emprunteurs offrent eux-mêmes en 

 garantie. 



Le bénéfice des associés prêteurs, les véritables fondateurs de cette vaste entre- 

 prise, est le partage entre eux delà moitié des intérêts du capital émis, soit 2 p. 100. 

 L'autre moitié des mêmes intérêts est abandonnée à l'Etat pour l'indemniser de 

 tous droits d'enregistrement, irais de contrats, d'hypothèques, etc. 



Maintenant si l'on compare la solidité des billets d'une banque ayant sa base, on 

 peut le dire, dans le sol que nous cultivons, avec ceux de la Banque de France, la 

 balance penchera pour les premiers, car ils reposeraient sur une triple garantie 

 hypothécaire ; le moins donc qui leur arriverait, serait de jouir de la même faveur 

 de circulation que leurs devanciers comme signes monétaires. 



Pour compléter l'ensemble de ce résumé, nous devons ajouter qu'au moyen d'un 

 fonds d'espèces métalliques fourni par l'Étal, si intéressé au succès d'une combinai- 

 son qui donnerait à l'agriculture un si grand essor, les billets de la banque territo- 

 riale seraient toujours échangeables contre espèces, et ne seraient jamais soumis au 

 ceurs forcé. 



