DINER DE L'AGRICULTURE. — DÉPOPULATION DES CAMPAGNES. 75 



et la population qui a peine à croître en proportion arithmétique, et la ville de Caen, 

 elle même,ô surprise, se dépeuple. 



Il Ce sont là des faits regrettables qui pourraient faire conclure à l'appauvrissement 

 de la race. Cet appauvrissement, je ne le crois pas encore arrivé à 1 état chronique, 

 je ne crois pas qu'il atteste une décadence réelle. Toutefois l'histoire est là qui nous 

 enseigne comment déclinent les empires, et je crois qu'il n'est pas trop tôt d'y porter 

 les remèdes. 



<t Les remèdes, messieurs, et c'iist par là que je termine, car, apris avoir signalé 

 les causes, il faut aussi indiquer les remèdes, il y en a deux principaux, que j'in- 

 dique d'un mot et qui sont comme la conséquence forcée de toutes mes paroles. 



« C'est la décentralisation et le désarmement, deux grands mots qui signifient de 

 grandes choses. 



« La décentralisation d'abord 1 Car si les campagnes affluent vers les villes, c'est 

 apparemment que les campagnes sont mal organisées et que les villes le sont mieux. 



« Qu'est-ce qui attire vers les villes? c'est une centralisation exagérée. 



« Qu'est-ce qui ramènera vers les campagnes? c'est une décentralisation modérée. 



« Et le désarmement? C'est bien hardi de parler de désarmement dans un moment 

 oîi tout le monde arme de plus en plus. 



I Eh bien ! non, messieurs, et j'espère avec tous les hommes sensés que de l'excès 

 du mal naîtra le remède. 



<t En tout cas, messieurs, ne l'oublions pas, à toutes les époques historiques, la dé- 

 population des campagnes a toujours été le signe du déclin des peuples. Toujours 

 les races fortes et conquérantes out fini non par abondance, non par exubérance 

 de leurs principes, mais par consomption et par appauvrissement. 



« Et toujours aussi la guerre a amené cet appauvrissement et cette consomption. 



o Voilà les faits, les causes et les remèdes brièvement exposés. C'est à vous à en 

 tirer les conséquences pratiques qui y sont impliquées. » 



M. le comte d'Esternô prétend que la dépopulation des campagnes 

 a toujours eu lieu, tantôt au profit d'un pays, tantôt au profit d'un 

 autre, tantôt au détriment de celui-ci et tantôt au détriment de celui-là. 

 Cela revient à supprimer le mot dépopulation et à le remplacer par 

 l'expression de mouvement de la population. Voici du reste la façon dont 

 M. d'Esternô a soutenu son opinion. 



« L'émigration a toujours eu à peu près la même cause; lorsqu'un pays ou une 

 carrière nous offre des avantages très-supérieurs à ceux que nous trouvons dans 

 notre carrière ou notre pays, nous quittons nos occupations ou nos foyers pour en 

 aller chercher d'autres plus prospères et qui nons offrent de meilleures chances de 

 fortune. 



« C'est là le motif unique qui pousse les Allemands elles Irlandais vers l'Amé- 

 rique et qui a toujours poussé les émigrants de tous les siècles et de tous les 

 peuples ; il n'y a pas d'exception pour les émigrants de l'agriculture. L'émigration 

 peut avoir lieu à l'extérieur ou à l'intérieur. C'est le premier cas qui se présente 

 surtout dans nos campagnes. 



« Les principaux avantages qui tentent les hommes sont l'argent, le plaisir, la 

 renommée. Les villes les fournissent en France beaucoup plus abondamment que 

 les campagnes. 



i Comme argent, les salaires sont beaucoup plus élevés; les occasions de profits 

 industriels, de spéculations heureuses sont beaucoup plus fréquentes. Les grandes 

 fortunes se font toutes dans les villes ou les industries non agricoles. 



« On peut trouver à Paris des centaines de fortunes de plusieurs millions créées 

 en entier et assez rapidement par leur propriétaire parti de rien. Dans les cam- 

 pagnes, il y a un agriculteur sur cent mille qui se crée en cinquante ans de travail 

 une fortune de 500,000 ou 600,000 fr. C'est un quine à la loterie; il n'y faut pas 

 penser. Les fortunes ordinaires créées par un cultivateur intelligent sont de 10,000 

 ou 12,000 fr. de capital. Il n'y a pas un agriculteur sur cent qui en arrive là. 



c< Gomme plaisir, la comparaison n'est pas possible, tout est à l'avantage des 

 villes. 



« Il est vrai qu'on n'y trouve pas le charme particulier de la campagne que per- 



