76 DINER DE L'AGRICULTURE. — DÉPOPULATION DES CAMPAGNES. 



sonne du reste n'apprécie plus vivement que moi. Mais, pour en jouir, il faut avoir 

 de l'aisance et du loisir : il est nul pour le paysan accablé de misères et de travaux. 



« II n'y trouve ni secours dans ses maladies, ni ressources pour l'éducation de 

 ses enfants, telles que crèches, salles d'asile, et ni police perfectionnée. 



« Comme renommée, comme carrière polilique, comme satisfaction quelconque 

 donnée à l'amour-propre et à une légitime et modeste ambition, il n'y a à peu près 

 rien pour l'agriculteur. 



" C'est donc vainement que nous cherchons à persuader au cultivateur qu'il est 

 heureux; nous lui récitons des idylles qu'il sait par cœur et qu'il n'écoute plus. 

 Elles ne suffisent pas pour le fixer dans ses foyers ; il part pour la ville et nous 

 laisse prêcher dans le désert. 



« Pourquoi ne pas reconnaître franchement ce qui est? C'est d'avantages matériels 

 que la campagne a besoin et non de fleurs de rhétorique. L'agriculture ne peut 

 prospérer que si elle peut avancer à la terre un capital d'au moins 500 fr. à 1 ,000 fr. 

 par hectare : en moyenne, elle ne lui avance pas en France plus de 150 fr. I)ans de 

 telles conditions, elle ne peut que végéter. Il faudrait, avant tout, non lui envoyer 

 des capitaux, mais au moins ne pas les empêcher de lui arriver. 



« Aujourd'liui l'émigration des capitaux des campagnes est aussi régulière et 

 aussi vaste que celle des ouvriers. On les y attire par tous les moyens possibles et 

 on prévient leur retour à leur pays natal. 



<t L'argent se concentrant dans les villes y attire forcément la main-d'œuvre. 



« Ce n'est pas en méconnaissant l'existence du mal que nous pourrons en trouver 

 le remède; c'est en le proclamant sans restriction. Demandons pour l'agriculture 

 des moyens de crédit et une représentation sérieuse, et l'égalité avec les autres 

 industries. 



" Les ouvriers resteront dans les campagnes lorsqu'ils y trouveront un sort aussi 

 heureux que celui qu'ils ne trouvent aujourd'hui que dans les grands centres de 

 population. » 



"Parmi les causes qui provoquent la dépopulation des campagnes, 

 M. Jacques Valserres placeen première ligne le recrutement de l'armée. 

 Cette cause conduit à des résultats doublement pernicieux. D'une part, 

 elle est un agent très-actif de la dégénérescence de la race, de l'autre 

 elle habitue le soldat à la vie oisive de garnison, elle le démoralise par- 

 fois, lui crée des besoins factices, et très-souvent le détermine à se 

 fixer à la ville au grand dommage de l'agriculture. 



11 est certain aujourd liui que la race se détériore, car depuis le com- 

 mencement du siècle, trois fois déjà on a diminué la taille du soldat. 

 C'est là certainement un signe de dégénérescence. D'un autre côté, 

 ajoute M. J. Valserres, la vie de garnison expose le soldat à contracter 

 des maladies contagieuses, qui l'affaiblissent et ruinent son tempéra- 

 ment, et lorsque ensuite ces hommes se marient, ils ont presque tou- 

 jours des enfants scrofuleux ou entachés de vices héréditaires. Comment 

 espérer dès lors que la population s'améliore ? 



" Le recrutement, dit M. Valserres, ne laisse pour la reproduction que des 

 types plus ou moins défectueux. Il prend toute la partie masculine qui pourrait don- 

 ner de beaux enfants. Dès lors, chaque génération nouvelle doit être moins forte, 

 moins robuste que la devancière. Si un pareil système s'appliquait aux animaux 

 domestiques, bientôt les races tomberaient dans l'abâtardissement le plus complet. 

 Il y a donc là un mal auquel il faut promptement porter remède, si l'on ne veut pas 

 qu'un jour notre agriculture en soit réduite à ne plus trouver de bras capables de 

 supporter ses rudes labeurs. 



» Pour ramener le soldat libéré au foyer natal, il faudrait que les écoles régimen- 

 taires fussent pourvues d'une chaire d'économie rurale. Ce serait un grand bienfait 

 pour le pays. Il faudrait aussi que les jardins militaires^i heureusement établis de- 

 puis quelques années au camp de Châlons et autour de quelques places de guerre, 

 se multipliassent partout ou le génie militaire possède des terrains à la portée de 

 centres de garnison. 



