DINER DE L'AGMCULTURE. — DÉPOPULATION DES CAMPAGNES. 77 



« La seconde cause de la dépopulation des campagnes se trouve dans la forme des 

 assolements. Les pays d'herbages tels que la Normandie, le Nivernais, sont une 

 cause permanente d'émigrations vers les villes. Ces pays n'offrent presque pas de 

 travail aux cultivateurs. Pour exploiter un hectare d'herbage, il faut à peine une ou 

 deux personnes qui vont acheter les bœufs d'engraissement au mois de mars dans les 

 foires et les expédient ensuite sur nos marchés. Combien faudrait-il de bras pour 

 exploiter un hectare couvert de céréales? un plus grand nombre. Combien en fau- 

 drait-il pour exploiter un hectare couvert de plantes industrielles ? un bien plus grand 

 nombre encore. Donc les pays d'herbages , faute de pouvoir offrir du travail aux 

 auxiliaires de l'agriculture, les forcent à émigrer dans les villes. 



« On dit, il est vrai, qu'en Normandie, par exemple, où la population diminue 

 à chaque nouveau recensement, il faut l'attribuer à la diminut;on des naissances. 

 Sans doute le bien-être inspire des idées de prévoyance au père de famille qui s'ef- 

 force alors de limiter le nombre de ses enfants. Mais, en supposant que les nais- 

 sances fussent en progrès dans les pays d'herbages, le surcroît de population n'en 

 continuerait pas moins à émigrer, parce que le travail est très-limité dans ces pays, 

 et que partout où la main-d'œuvi-e manque, les ouvriers émigrent. C'est là une 

 cause agissante dont les économistes qui s'occupent de population ne tiennent pas 

 assez compte. 



« Dans les pays où la culture des céréales est la principale industrie, il faut un 

 peu plus de travailleurs que dans les pays d'herbages. La culture d'un hectare exige 

 des labours répétés, il faut moissonner, il faut battre les grains. Mais cette indus- 

 trie n'occupe pas les cultivateurs durant toute l'année. Il y a forcément des chô- 

 mages pendant lesquels il faut vivre. Or, les ouvriers qui vi/ent au jour le jour, et 

 Îui veulent utiliser les temps de chômage se dirigent vers la ville la plus prochaine, 

 luelquefois ils s'en reviennent à la reprise des travaux; plus souvent ils restent à la 

 ville, parce que pour eux la vie est plus facile, les chômages moins fréquents, les 

 plaisirs plusvariés qu'au village. C'est ainsi, qu'on s'en rende bien compte, que la 

 culture presque exclusive des céréales est une cause qui pousse à la dépopulation 

 des campagnes. 



« Dans les départements dont les cultures industrielles sont la base de l'assolement, 

 les émigrations vers les villes n'existent pour ainsi dire pas, parce que le travail ne 

 chôme jamais. Le Nord en offre un exemple palpable. Ce département cultive la 

 betterave, le coka, l'œillette, le lin, le houblon, etc., qui alternent avec les céréales 

 et les fourrages. Le tiers du territoire est toujours occupé par les plantes indus- 

 trielles. Or, pendant l'été, alors que la culture des céréales n'exige pas de main- 

 d'œuvre, les ouvriers sont occupés aux binages et aux sarclages qui requièrent un 

 grand nombre de bras. Lorsque l'hiver arrive et que les labours ne sont plus pos- 

 sibles, les ouvriers qui ont travaillé à la culture des plantes industrielles entrent 

 dans des usines qui transforment les mêmes plantes. Ils font du sucre, de l'alcool ; ils 

 fabriquent de l'huile; ils teillent et peignent le lin, etc. Ils n'éprouvent ainsi pas 

 un jour de chômage. Eh bien, les travailleurs qui ont des salaires constants ne 

 songent pointàquitter la campagnepour aller dans les villes. Aussi la population des 

 pays où les plantes industrielles forment la base de l'assolement, le Nord, par 

 exemple, progresse chaque année, tandis qu'elle décroit ou demeure stationnaire 

 dans les pays d'herbages où l'exploitation de la terre n'exige presque pas de tra- 

 vail, et dans les pays à céréales où le travail chôme durant des mois entiers. Ces 

 faits paraissent décisifs, et forcent à conclure que la forme de l'assolement joue 

 un très-grand rôle dans la dépopulation des campagnes. » 



D'auti'es causes qui ne manquent pas d'importance sont signalées par 

 M. J. Valserres, Il cite la mauvaise direction donnée à l'enseignement 

 primaire; l'oi^ganisation incomplète du crédit; l'état d'abandon dans 

 lequel on laisse les villages qui offrent un aspect repoussant ; enfin le 

 peu d'attrait que présente la vie rurale avec son individualisme. 



i En 1833, lorsqu'on fit la loi sur l'instruction primaire, lèvent ne soufflait point 

 encore à l'agriculture, les idées d'enseignement professionnel n'étaient point écloses, 

 on se borna donc à comprendre la lecture, l'écriture, les quatre règles et quelques 

 notions d'histoire dans le programme des écoles populaires. A cette époque la pro- 

 fession de cultivateur était en discrédit, il ne restait aux champs que les hommes 



