73 DINER DE L AGRICULTURE. — DEPOPULATION DES CAMPAGNES. 



sans aptitudes. Tous ceux qui se sentaient la moindre intelligence se dirigeaient vers 

 l'industrie, vers le commerce ou la domesticité daas les villes. Pour arrêter ces ten- 

 dances malheureuses, il aurait fallu que la loi sur l'instruction primaire embrassât 

 les éléments d'agriculture dans son programme en faisant éclore les vocations; elle 

 aurait ainsi arrêté la dépopulation des campagDes ; elle aurait ramené sur leurs 

 domaines les propriétaires fixés dans les villes, en leur proposant des auxiliaires 

 qui leur auraient permis d'exploiter eux-mêmes. 



<i Mais il fallait que plusieurs années s'écoulassent avant que cette transformation 

 pût s'accomplir. L'enseignement de l'économie rurale dans les écoles primaires est 

 dû à l'initiative de quelques hommes d'élite et aux efforts persévérants des Sociétés 

 d'agriculture. Aujourd'hui, il y a dans chaque école normale une chaire spéciale et 

 un terrain d'expériences sur leo,uel les élèves-maîtres s'iuitieut aux éléments de 

 l'horticulture et de l'arboriculture. 27 mille écoles publiques sont pourvues d'un 

 jardin dans lequel les élèves s'exercent à la taille et h. la grelfe des arbres et à la cul- 

 ture des plantes potagères. Lorsque toutes les écoles publiques soronl dotées d'un 

 instituteur possédant des notions d'économie rurale et d'un jardin qui servira de 

 champ d'études, la transformation sera complète. Alors les jeunes générations ac- 

 querront le goiît des choses rurales et ne songeront plus à émigrer dans les villes. La 

 dépopulation des campagnes tient donc à des causes multiples. Pour les faire dis- 

 paraître, il faut tout un ensemble d'mstitutions nouvelles, de combinaisons écono- 

 miques qu'il s'agit de faire prévaloir. Mais pour que ces changements puissent s'ac- 

 complir, il faut que nos mœurs et nos habitudes se modifient à leur tour : en d'autres 

 termes, il faut que le temps, ce promoteur de toutes les résolutions, ait reconstitué 

 en partie les bases de la société française. 



« Pourquoi voudrait on que le petit cultivateur se fixât sur la terre qui l'a vu 

 naître, lorsqu'il est sans espoir de pouvoir un jour se l'approprier? Il sait, cet 

 homme déshérité, que parmi les ouvriers de l'industrie il en est qui finissent par 

 devenir palrous. Pourquoi lui-même ne deviendrait-il pas propriétaire ? Pour ré- 

 soudre ce difficile problème, que lui faudrait-il ? Des institutions de crédit. S'il y 

 avait dans les campagnes des banques pour commanditer le travail, qui tiendraient 

 surtout compte des garanties morales offertes par l'emprunteur , les émigrations 

 seraient moins fréquentes. Donnez à l'ouvrier agricole le moyen d'acquérir les in- 

 struments de production, savoir : les outils, le bétail et la terre, et pas un seul de ceux 

 qui seront ainsi pourvus ne songera h s'en aller. Le paysan éprouve un véritable 

 amour pour la terre qu'il arrose de ses sueurs. 



« Donnez-lui les moyens d'acquérir cette terre et il restera sur elle comme nu 

 immeuble par destination. 



« Cet amour de la terre n'exclut pas le sentiment du beau que l'on retrouve tou- 

 jours, quoique à des degrés moindres, chez l'homme le plus inculte. Le paysan qui 

 parcourt une ville admire la régularité des édifices, la largeur et la propreté des 

 rues, raisan:e relative des habitants, lorsqu'il rentre le soir il se trouve eu face di; 

 misérables chaumières, de ruelles étroites et remplies de fumiers, d'hommes 

 presque déguenillés; ce tableau choque sa vue et n'est pas propre à lui inspirer 

 l'amour de son village. D'un autre côté, il sait qu'à la ville il existe des hospice^ 

 pour les indigents, des écoles gratuites pour les enfants pauvres. 11 sait encore qu'à 

 la ville il y a des lieux de divertissement, qu'on y donne parfois des fêtes et que It's 

 citadins eux-mêmes sont plus élevés dans l'échelle sociale que les campagnards. E'i 

 faut-il davantaga pour tourner la tête du cultivateur et lui donner des idées d'am- 

 bition? 



« Pour atténuer celte cause d'émigrations, il faudrait achever rapidement b.s 

 chemins vicinaux; embellir les villages; organiser des lieux de réunions; établir 

 des bibliothèques, avoir des salons de lecture, de conférences; en un mot, faire 

 quelque chose pour la vie intellectuelle et morale qui n'existe pas encore dans les 

 campagnes. C'est ainsi que l'on pourrait rendre leur séjour agréable et empêcher 

 ceux qui les habitent de s'en aller dans les villes. 



<! Tel est l'ensenible des réformes qu'il faudrait accomplir pour fixer les cultiva- 

 teurs dans les lieux qui les ont vus naître. Je suis profonHément convainci{, qu'en 

 dehors do ce cercle d'idées, toutes les autres solutions mises en avant doivent de- 

 meurer stériles. » 



M. Glais-Bizoin dit avec une grande force de langage que la dcpo- 



