DINER DE L'AGRICULTURE. — DÉPOPULATION' DES CAMPAGNES. 79 



pulalion des campagnes se fait au profit de toutes les villes daas tous 

 les pavs, parce que la proteclion qu'on devrait accorder aux classes 

 agricoles qui nourrissent le pays est un vain mot quand on voit toutes 

 les charges qui pèsent sur la propriété foncière. M. le baron de Yeauee 

 exprime éloqueniraent une très-juste idée. Aujourd'hui^ dit-il, qu'avec 

 son argent on achète facilement des rentes sur l'État, ou des valeurs 

 mobilières de toutes sortes qui donnent des l'evenus à l'acquéreur 

 sans lui demander du travail^ le paysan abandonne la terre qui lui ré- 

 clame, outre un capital pour son achat, des sueurs et des fatigues con- 

 tinuelles pour obtenir un revenu qui n'arrive pas de lui-même comme 

 par les valeurs mobilières. Cette différence anormale, et suprêmement 

 injuste, entre la situation du propriétaire mobilier et la situation du 

 propriétaire foncier, est une des causes les plus vivaces de la dépopu- 

 lation des campagnes toujours croissante depuis quelques années. En 

 effet, vous avez, d'un côté, le revenu qui vient sans qu'on s'en préoc- 

 cupe, c'est le capital qui travaille pour vous. De l'autre côté, c'eèt le 

 revenu qui n'arrive pas quand la maladie ou des fléaux détruisent le 

 capital, ou quand le travail du propriétaue vient à manquer. 



M. Jules Casanova accuse trois faits importants d'encourager l'émi- 

 gration des villages vers les villes ; il développe en ces termes soii 

 opinion : 



« J'ai déjà essayé de traiter, dans une Lrocliure, la question des migrations des 

 ouvriers ruraux vers les villes. Cette question, pleine d'un intérêt si palpitant, est 

 soumise aujourd'hui aux membres les plus éclairés de la grande famille agricole; 

 je n'essayerai donc pas de faire connaître à cette lionorable réunion ce qu'elle sait 

 déjà, mais puisqu'on me permet d'émettre mon opinion, je remplis cette tâche avec 

 tout l'amour que je porte à l'agiiculture. 



« Trois causes essentielles me paraissent contribuer radicalement à la dépopu- 

 lation de nos campagnes : 



I 1° L'ignorance des populations rurales; 2° l'indifférence des classes aisées pour 

 la culture; o" l'avenir incertain de l'ouvrier rural. 



ï L'ouvrier ignorant ne remplit sa journée qu'avec indifférence; les connais- 

 sances nécessaires aux travaux des champs qui lui manquent, ne lui permettent pas 

 de s'attacher et de suivre, par une culture raisonuée, l'admirable prodige de la vé- 

 gétation; aussi n'est-il attaché à son état d'ouvrier rural que par une nécessité 

 forcée, mais n'en doutez pas, dès qu'il pourra se placer (comme l'ouvrier dit), dans 

 une maison bourgeoise à la ville, où l'on gagne de plus beaux gages sans avoir rien 

 à faire, il quittera la sape et la charrue. 



« Et pourquoi cela? Parce que l'ignorance dans laquelle il se trouve l'éloi^-ae 

 de son métier. Celte ignorance chez l'ouvrier est si grande que, môme en matière 

 de religion, la plupart ne se rappellent plus l'Ave Maria, jugez alors ce qu'ils doi- 

 vent savoir en matière de culture. 



K L'indifférence d'une très-grande partie de la classe riche et intelligente existe 

 dans une proporiion eff'rayante. Au lieu de passer son temps dans un cercle, dans 

 un steeple-chase, ou de confier ses capitaux à des opérations aléatoires de lous 

 genres, pourquoi cette classe ne consacre-t-elle pas cette instruction, cette intelli- 

 gence et cette fortune à restaurer le domaine paternel? Pourquoi néglige-t-elle ce 

 qui pourrait accroître la prospérité foncière de son pays? Pourquoi, dis-je, délaisse- 

 t-elle la situation si intéressante de l'ouvrier? 



Hélas! on est trop porté malheureusement à oublier que celui qui a travaillé 

 pour nous aujourd'hui, n'aura pas de pain peut-être demain. Que la récompense 

 de celui qui a eu une existence longue, laborieuse et honnête, sera tout au plus 

 celle d'obtenir une place dans un hospice eu cas de maladie, et lorsque la conva- 

 lescence arrivera, ce vieillard estropié ou incapable de manier un instrument sera 

 obligé de marcher de porte eu porte, appuyé sur le bdlon douloureux et caduc de 

 l'hwnitianle mendicité. 



