80 DINER DE L'AGRICULTURE. — DÉPOPULATION DES CAMPAGNES. 



« Oui, mon cœur saigne devant un pareil tableau. L'ouvrier pèche par ignorance 

 en délaissant et en abandonnant sa chaumière, l'homme éclairé et riche est coupable 

 par indifférence; que ce dernier s'occupe un peu plus du bien-être de l'ouvrier, et 

 une des causes des migrations si désastreuses k noire agriculture disparaîtra. 



a La troisième cause de la dépopulation des campagnes est celle de l'avenir in- 

 certain de l'ouvrier rural. C'est dans cet avenir, messieurs, que se trouve la pierre 

 d'achoppement de notre agriculture. Je l'ai déjà dit quelque part, assurez un avenir 

 à l'ouvrier, ne lui permettez plus qu'il se dise ce mot .si cruel et si vrai : Ma vie est 

 faite pour un travail constant, pour des privations fréquentes et pas d'avenir. Que 

 ce modeste et si indispensable auxiliaire de notre fortune ne soit pas un soldat de 

 l'Etat, mais un soldat de notre grande famille. Fondons des asiles agricoles pour 

 l'homme infirme ou âgé, c'est dans ces asiles que la jeunesse apprendra les premiers 

 éléments de la culture et écoutera les honnêtes réflexions du vétéran agricole. N'at- 

 tendons pas pour créer ces établissements si utiles le secours de personne, notre 

 famille à nous est assez nombreuse pour que, par une contribution minime que le 

 cultivateur et l'ouvrier s'imposeront, ils puissent fonder des asiles agricoles. C'est 

 dans cette admirable association toute chrétienne, dans cet avenir assuré au travail- 

 leur des champs, que nous trouverons les éléments vitaux et indissolubles de l'amé- 

 lioration des populations ouvrières et la prospérité foncière de la France, i 



Après ces communications et avant le résumé remarquable à tous 

 égards de M. de Lavergue, nous placerons des communications qui 

 ont été adressées à l'avance par MM. l'abbé Tounissoux, lieddebault, 

 Michel Grefr, qui s'excusaient de ne pouvoir probablement pas assister 

 au dîner. Nous placerons aussi ici une note de M. delà Morvonnais qui 

 eût désiré prendre la parole, mais n'a pu le faire en raison de l'heure 

 avancée de la soirée. 



M. de la Morvonnais pense que les causes générales et funestes de la 

 diminution de la population signalée pour certaines parties de la France, 

 lorsqu'au contraire l'augmentation a été constamment progressive en 

 Angleterre et en Prusse, doivent trouver une guérison dans l'applica- 

 tion chez nous du régime économique suivi chez ces deux peuples. 



« Avant que n'aient apparu les idées matérialistes de Malthus, on pensait avec 

 juste raison que là où est la population, là est la force. Louis XIV, Napoléon, avaient 

 offert des récompenses aux familles nombreuses, et on se souvient encore dans les 

 campagnes que le septième des enfants mâles était élevé aux frais de l'Empereur. 



« Chacun sait que le vainqueur de Fontenoy, le maréchal de Saxe, s'occupant à 

 sa manière d'économie politique, et pour augmenter l'énergie des naissances, quitta 

 un jour son domaine de Cliambord et vint gravement proposer au roi de modiher la 

 loi sjar les mariages, demandant qu'il fût permis à tout Français de contracter par 

 périodes quinquennales trois unions, dont la dernière seule devait être indissoluble. 

 Il est vrai que Montaigne raconte plaisamment que, sur les plaintes du beau sexe, une 

 reine fantasque, Catherine d'Aragon, crut devoir réglementer les rapports matrimo- 

 niaux. 



X Quoi qu'il en soit, la doctrine de Malthus rencontra des partisans et en compte, 

 paraît-il, encore aujourd'hui, et ils pensent que les principes du maître doivent 

 descendre dans la pratique pour l'amélioration elle-même de la race. Ils admettent 

 que la population est forcément limitée par les moyens d'existence, ce 'qui serait 

 relativement vrai, si une nation n'a d'autre mission que de vivre et mourir sur le 

 territoire chargé de la nourrir, sans songer que si la race anglo-saxonne, dont la 

 clientèle couvre aujourd'hui les deux tiers du monde, avait pratiqué la doctrine de 

 Malthus, elle serait encore enfermée dans les limites naturelles de la Grande-Breta- 

 gne. 



« Les partisans de Malthus rejettent donc comme un mal toute augmentation 

 de population condamnée à vivre soit dans l'indigence, soit dans une misère com- 

 plète. 



