DINER DE L'AGRICULTORE. — DÉPOPULATION DES CAMPAGNES. 81 



ce Au moment où de bons esprits se préoccupent de la diminution de la popula- 

 tion dans les campagnes, nous avons été surpris de voir un écrivain préconiser au 

 nom d'un célèbre économiste, dont les écrits, pleins d'un charme tout nouveau en 

 France, n'ont pas peu contribué au goût des classes élevées pour l'agriculture et la 

 résidence des champs, préconiser, disonsnous, l'aphorisme qu'il faut accroître les 

 produits sans accroître proportionnellement les hommes, ce qui revient à une amé- 

 lioration par suppression. 



» Heureusement que la doctrine de Malthus n'est pour rien dans les graves révé- 

 lations d'une statistique qui démontre un affaiblissement presque graduel dans la 

 population, non pas, il est vrai, par la diminution des naissances, mais par l'accrois- 

 sement des décès, ainsi que l'a démontré M. de Lavergne. 



« Sans rechercher les causes morales ou religieuses, ou celles indiquées par Liebig 

 dans des procédés de cultures spoliatrices qui conduisent à l'épuisement d'un sol 

 que l'habitant abandonne, parce qu'il n'offre plus que le découragement à ses efforts, 

 M. de Lavergne a constaté que la diminution de la population est en raison inverse 

 de l'augmentation du contingent militaire appelé par la conscription. 



" Il n'est pas non plus exact de dire, suivant M. de Lavergne, que l'augmentation 

 de la richesse, pas plus que le morcellement de la propriété, aient été des causes de 

 la dépopulation, et si une diminution de la population s'est manifestée, notamment 

 dans la plantureuse Normandie, ce n'est pas qu'on y suit instinctivement la doctrine 

 de Malthus, mais c'est que l'exploitation des herbages, qui couvrent aujourd'hui ces 

 départements, n'y attire pas une population qui se porte où les salaires l'appel- 

 lent. 



« C'est à d'autres causes, suivant M. le baron de Veauce, qu'est due la dépopu- 

 lation des campagnes, — à une législation qui remonte déjà à une époque où la 

 fortune mobilière, qui dépasse aujourd'hui la fortune immobilièie, n'existait pas, — 

 où l'on considérait que c'était un avantage d'être propriétaire foncier, lorsqu'au 

 contraire la propriété n'est souvent que le fruit des plus pénibles labeurs, — et la 

 loi fait peser encore à cette heure sur les biens immeubles toutes les charges dont 

 sont exonérées les valeurs mobilières échappant à l'impôt, se transmettant et se 

 consignant avec la plus grande facilité, et procurant des revenus qui ne sont pas re- 

 présentatifs d'un travail dont elles éloignent forcément le goût pour les jouissances 

 faciles et gratuites qui se rencontrent dans les villes. 



« Ces considérations qui doivent, selon MM. de Veauce et Barrai, amener de 

 profondes modifications dans nos lois, nous ont semblé une réfutation péremptoire 

 d'un article consacré h la défense des valeurs mobilières et publié dans un journal 

 agricole à la date du 24 janvier; l'agriculture y est représentée avec des larmes 

 plus intéressées que celles d'une bonne mère de famille pleurant l'enfant prodigue, 

 — et cet enfant prodigue, c'est le capital. Enfant prodigue, en effet, qui est allé 

 confier l'épargne de la famille à des débiteurs étrangers sans garantie, et a en- 

 couru des disgrâces qu'eiit peut-être épargnées une direction qu'un illustre orateur 

 comparait, il y a quelques jours, à celle d'un honnête commerçant pour l'intérêt de 

 ses enfants. 



« Il suffit de signaler les conditions de la propriété foncière vis-à-vis de l'impôt 

 résultant des ventes, des mutations, etc., pour juger de son état précaire. L'en- 

 quête a révélé que le prix de la vente immobilière sur licitation d'un bien au-des- 

 sous de 1,000 fr. passait en entier aux mains du trésor et des gens d'affaires, et 

 qu'un héritage fraternel de 2,000 fr. enlevait par les divers droits de mutation trois 

 années de revenu au bénéficiaire, auquel il ne reste d'autre moyen que de s'adres- 

 ser à l'usurier en l'absence des conditions honnêtes de crédit agricole. 



tt Toutes ces causes de la non -restitution au sol des éléments de fertilisation en- 

 levés par des cultures spoliatrices, par la conscription, parles mutations, licita- 

 tions, etc., sont autant de motifs de la dépopulation; et pas n'est besoin de 

 recourir aujourd'hui à la pratique des lois de Malthus, lorsque nous considérons, 

 avec le vicaire de Wakefield, que celui qui élève une grande famille est le vrai 

 citoyen, car les mérites sont ici-bas en raison directe des difficultés qu'on y ren- 

 contre. » 



M 



Barrai croit que la dépopulation des campagnes est certaine sur- 



