82 DINER DE L'AGRICULTURE. — DÉPOPULATION DES CAMPAGNES. 



tout en ce qui concerne les hommes dans la force de l'âge. Selon lui il 

 faudrait l'amélioralion de tout le régime économique qui conduit au- 

 jourd'liui l'agriculture, pour arrêter le mal dans !sa racine, il pense 

 aussi, comme M. Heddebault, président du Comice agricole de Lille, 

 que les octrois sont une prime à la dépopulation des campagnes, tandis 

 qu'ils ne sont pas ce qu'il faudrait, c'est-à-dire un véritable modérateur 

 à l'accroissement des populations urbaines. 



M II en serait ainsi, ajoute M. Heddebault, si le produit des octrois des villes, 

 comme tous les impôts, retournait dans les caisses de l'Etat; s'il servait à l'aire 

 des pavés dans les campagnes, des écoles dans nos villages; oui, ainsi les octrois se- 

 raient i)eut-étre les modérateurs signalés. Et non, assurément non, si ce sont au con- 

 traire les écus des campagnes prélevés aux portes des villes qui servent à faire du 

 pain et des logements au rabais à l'ouvrier des villes ; si ce sont les écus des paysans 

 qui payent les dépenses folles des municipalités des villes, dépenses de bâtisses et de 

 transformation des cités qui appellent l'ouvrier des champs à la ville ; non, si ce sont 

 les producteursde l'agriculture qui payent les hôpitaux, les hospices, les asiles de la 

 ville et jusqu'à la surveillance de ces hideuses maisons, goutfres de démoralisation 

 qui heureusement jusqu'aujourd'liui ne sont pas tolérées dans nos campagnes ! » 



La dépopulation des campagnes, selon M. l'abbé Tounissoux, vient 

 de causes multiples dont plusieurs sont inévitables dans un siècle de 

 progrès matériel. 



K Parmi les causes que l'on aurait pu éviter sans entraver sérieusement lo progrès 

 daus sa marche naturelle, je dirai même dans le but de lui imprimer une direction 

 plus féconde en résultats précieux, il en est que l'on peut attribuer à l'imprudence 

 des gouvernements et des autorités locales ; je veux parler surtout de la trop grande 

 impulsion donnée aux améliorations matérielles et même morales des villes. 



« Rien de mieux que d'établir la gratuité de l'instruction primaire, que de mul- 

 tiplier les établissements de bienfaisance, que d'élargir les rues, embellir les édifices 

 publics, etc. ; mais ce résultat no peut être réalisé sans inconvénients qu'autant 

 qu'il est possible de l'obtenir en même temps dans les campagnes et dans les villes. 

 'Travailler à sa réalisation pour les villes exclusivement, c'est attirer dans ces villes 

 des bras et des capitaux au détriment des campao;nes; c'est faciliter, c'est même 

 rendre nécessaire jusqu'à un certain point l'abandon des villages. 



a Quant aux individus, ce qui tend le plus k attirer dans les villes ceux qui 

 n'obéissent point à des inspirations d'immorahté, c'est le taux élevé des salaires. 

 Tel qui ne gagne que 2 francs par jour dans son village s'imagine qu'il sera deux 

 fois plus heureux quand il pourra gagner 4 francs dans une ville. Ce sont là des 

 illusions que fait naître l'ignorance sur le véritable état des choses, et qu'il serait 

 urgent de dissiper pour éviter des déceptions inliniment regrettables. 



« Non-seulement l'ouvrier des villes trouve beaucûu)j plus d'occasions dangereuses 

 que celui des campagnes pour se débaucher, et par cela même pour dépenser da- 

 vantage ; mais il se voit condamné à débourser deux et trois fois plus, par suite de la 

 cherté des loyers et des denrées. 



« C'est aux bons propriétaires des villages, c'est aux bourgeois les plus éclairés 

 qu'il appartient de dissiper des illusions si préjudiciables chez ceux qui les en- 

 tourent; c'est à eux k donner le bon exemple eu réservant à l'amélioration de leurs 

 propriétés des capitaux dont ils privent souvent les campagnes, en les confiant aux 

 entreprises les plus téméraires de l'industrie. » 



M. Michel Greff trouve que les causes de la dépopulation des cam- 

 pagnes sont peu comprises par ceux qu'elles touchent cependant le plus, 

 et que la portée de ce fait est immense parce qu'il peut ruiner même 

 une grande nation. 11 expose toutes ces raisons de la façon suivante : 



« Il est temps du reste qu'elles soient élucidées, les causes du dépeuplement des 



