DINER DE l'agriculture. — DÉPOPULATION DES CAMPAGNES. 83 



campnfrnes, car elles sont hien peu comprises. La grande culture constate ol dt^plore 

 le mal, mais ello n'en indique ni l'origine ni le remède, .l'entends la véritable ori- 

 j;ine et le remède n'ellemenl eflicace. On ne peut admettre sérieusement comme 

 i-ause les travaux des villes ni comme remède l'oblifration du livret. Les travaux des 

 villes ont pu èlre uno occasion de dépleuplement, non la cautic; ces travaux n'au- 

 raient pas eu lieu ijuc le mouvement se serait i)roduit dans une aiilro direction, vers 

 l'Auic^rique peut-être, comme il continuerait si ces travaux cessaient demain. 



• (Juant au livret, le moment est sinçrnlièrement choisi pour imposer ce diplôme 

 lie doineslicité. Ku elïet, servir est si peu daus le goiil du jour que les .serviteurs 

 des villes, 1rs mieux partagés assurément, répudient jus(|u'à la dénomination : il n'y 

 a plus de doraeslinues, mais des (jeiis de maison. Le livret serait, à mon sens, une 

 mefure aussi illusoire que maladroite; ce serait une chaîne de verre. Or, une 

 chaîne, si légère qu'elle soit, pèse lourdement, et on sait quelle est la résistance du 

 verre. 



I II a été question aussi de différents autres moyens, comme de l'établissement 

 d'hôpitaux.... Des hôpitaux à la campagne! On ignore donc que l'hôpital est un 

 objet de terreur pour le campagnard? En quillaut sou village, le paysan se promet 

 bien d'y revenir sur ses vieux jours. La perspective de mourir îi l'hôpital le retien- 

 drait au village. Est-ce pour lui ôler cette crainte salutaire qu'on lui otire l'hôpital? 

 Et puis, est-il bien utile de hâter l'afFaiblissemeul des sentiments de la famille"? 



« On conçoit que le déî^arroi trouble les idées, mais il n'est pas permis d'enlasser 

 ainsi contradictions sur contradictions. Presque tous les moyens qui sont proposés 

 se ressentent de la même préoccupation et sont tous aussi logiques. Cette méprise 

 générale est la preuve évitlente de ce que je disais en commençant, c'est-à-dire que 

 les causes de l'émigration des villageois sont mal appréciées. 



Je puis me tromper îi mon tour, mais je ne vois dans le problème de la dépo- 

 pulation des campngnes qu'une simple question de niveau. Les populations me 

 semblent obéir à une loi analogue h la loi de l'équilibre qui régit les liquides. 

 Lorsque la balance des besoins matériels et moraux est détruite d'une manàère 

 notable sur un point, la tendance h rétablir l'équilibre se manifeste. Seulement la 

 pression ne s'exerce, en ce cas, que de bas en haut. Des circonstances peuvent favo- 

 riser ou caractériser l'efl'et de cette poussée; il y aurait danger à vouloir l'arrêter 

 indéfiniment. Le ressort de cette tendance est un fait de la nature de l'homme, et 

 des résistances inconsidérées détermineraient tôt ou tard une explosion. L'histoire 

 fournit des exemples du fait. 



" Le phénomène social qui afflige la grande culture est tout à fait naturel, selon 

 moi Dans la bourgeoisie, le bien-être, garantie d'indépendance, et l'instruction, 

 source de jouissances intellectuelles, ont notablement élevé leur niveau; dans la 

 classe ouvrière de la campagne, il est demeuré stationnaire, ou peut s'en faut, sous 

 ce double rapport. De là rupture de l'équilibre entre les deux et effort de la part 

 des travailleurs à le rétablir, en s'élevant h leur tour. Le moyen employé pour y 

 arriver peut n'être pas le meilleur, mais h qui la faute si le paysan se trompe par 

 ignorance? Les friches ne produisent que do mauvaises herbes. Si les travailleurs 

 agricoles trouvaient à satisfaire leurs aspirations, fort légitiaies d'ailleurs, ils ne se 

 seraient pas tournés vers les villes et l'industrie. Les classes dirigeantes expient 

 leur égoï-me. 



« Ai-je besoin de dire ce que je regarde, moi, comme la cause première, radicale 

 de l'éniigralion des campagnes? A tort ou h raison, je no puis la voir (juc dans 

 l'ignorance où est restée la population rurale touchant les moyens de rendre la 

 culture profitable et attrayante. Le remède au mal ne peut être fourni que par 

 l'instruction agricole bien entendue et largemeut accordée. 



» Autrefois, l'ipnorance complète, cette glace de l'esprit, et l'isolement, gage du 

 sommeil des intelligences et des inspirations importante", maintenaient une double 

 barrière autour des villages. On n'emigrait point. Aujourd'hui qu'un commence- 

 ment d'instruction a fondu la glace et que les chemins de fer ont établi des commu- 

 nications rapides et incessantes avec les villes, il n'y a plus qu'un moyen sérieux 

 d'élever uno digue efficace contre le débordement des campagnes, celui auquel songe 

 enfin le gouvernement, l'enseignement agricole. Ce moyen ri'pondra à l'attente de 

 l'agriculture, à la condition d'être fortement organisé à tous les degrés pour les 

 femmes comme pour les hommes. Si l'on commettait, dans l'en.seignament agricole, 

 la faute qui a été commise, en 1833, au sujet de l'enseignement primaire, on s'a- 



