DINER DE L'AGRICULTURE. — DÉPOPULATION DES CAMPAGNES. 85 



du mouvement de la population française comme un fait normal et permanent. De 

 1816 à 1847, notre population a marché assez vite; un ralentissement prononcé 

 s'est déclaré après 1847 et a été en croissant pendant dix ans, de manière à exciter 

 les alarmes les plus vives; à partir de 1860, des symptômes meilleurs ont reparu, 

 et aujourd'hui, si nous ne sommes pas revenus aux temps antérieurs à la crise, les 

 deux derniers recensements ont donné du moins des résultats meilleurs que les pré- 

 cédents. Ce ralentissement survenu depuis vingt ans a- 1- il pour cause principale, 

 comme on a paru le croire, la diminution des naissances? Non. Les naissances ont 

 diminué dans la France entière, de 1847 à 1851, et surtout de 1852 à 1857; mais 

 à partir de 1857, elles ont remonté, et elles sont aujourd'hui au même chiffre 

 qu'avant 1847. Elles n'ont perdu que ce qu'elles auraient dû gagner par l'augmen- 

 tation de la population, qui a été extrêmement faible. La plus puissante cause du 

 ralentissement, celle qui dure encore, a été la multiplication des décès. Ce surcroît 

 de mortalité a été surtout effrayant dans la période quinquennale de 1851 à 

 à 1856 ; depuis 1860, il y a eu une amélioration, mais moins marquée que pour hs 

 naissances. 



« Sans aller chercher bien loin les causes de cette diminution de naissances et de 

 cet accroissement de mortalité, on les trouve tout naturellement dans les deux faits 

 qui ont été signalés par tout le monde, l'augmentation de notre efiéctif militaire de- 

 puis quinze ans et les travaux extraordinaires des villes, deux causes essentiellement 

 transitoires. 



La plus active des deux est l'exagération de notre état militaire. 11 ne faut pas 

 croire qu'une nation, même aussi puissante que la nôtre, puisse impunément tenir 

 sur piecl une armée de 600,000 hommes et faire la guerre dans les quatre parties 

 du monde. De pareils efforts coûtent cher. L'influence des levées annuelles est telle 

 que le mouvement de la population s'est à peu près réglé, depuis cinquante ans, 

 sur le chiffre des contingents. Dans les premières années de la Restauration, le con- 

 tingent annuel était de 40,000 hommes, la population marchait rapidement; quand 

 le contingent a été porté à 60,000, le progrès s'est ralenti; h. 80,000, il s'est ralenti 

 plus encore; à 100,000, plus encore, et dans les années 1854 et 1855, quand le con- 

 tingent a été porté à 140,000 hommes, la population ne s'est pas seulement arrêtée, 

 elle a reculé. Les hommes sous les drapeaux ne font pas d'enfants, et ils meurent 

 en bien plus grand nombre que s'ils n'avaient pas quitté leur village. Outre les ra- 

 vages que la guerre proprement dite a faits dans leurs rangs, la vie de caserne en a 

 tue beaucoup; et si, depuis six ans, une amélioration s'est manifestée, c'est que l'é- 

 tablissement de la réserve a un peu atténué les effets de ces fortes levées, sans les 

 détruire complètement. 



« Quant aux travaux extraordinaires des villes, et surtout de Paris, on vient d'en 

 parler en termes assez forts et .assez justes pour qu'il soit inutile d'insister. Nou- 

 seulement ils déplacent le travail par des salaires factices et désorganisent l'atelier 

 rural au profit de travaux beaucoup moins utiles et quelquefois même destructifs, 

 mais ils exercent une influence fâcheuse sur le progrès de la population générale. 

 Ils séparent les hommes qui vont à la ville des femmes qui restent aux champs, et, 

 par conséquent, mettent obstacle aux mariages et aux naissances, et portent la per- 

 turbation dans les familles. Ils font plus, ils accroissent la mortalité en provoquant 

 toute sorte de désordres, car tous les renseignements statistiques nous apprennent 

 que la mortalité est plus forte et la vie moyenne plus courte dans les villes que 

 dans les campagnes. 



"t L'exemple des nations de l'Europe dont la population s'accroît bien plus vite 

 que la nôtre confirme ces données. Aux premier rangs sont l'Angleterre et la Prusse . 

 Dans ces deux pays, la population a doublé depuis cinquante ans. Sans doute, les 

 causes de celte progression si inquiétante pour nous sont multiples, mais la principale 

 est la différence de l'organisation militaire. La Prusse n'a pas eu une seule guerre 

 à soutenir de 1815 à 1865; elle n'a eu ni la guerre d'Afrique, ni la guerre de Cri- 

 mée, ni la guerre d'Italie, ni la guerre du Mexique, qui ont consommé en France 

 tant d'hommes adultes, la force et la fleur de la nation. De plus, jusqu'à ces der- 

 nières années, elle n'a presque pas eu d'armée active ; son unique force militaire 

 était la landwehr, qui laissait la population entière dans ses foyers et qui ne mettait 

 aucun obstacle aux mariages. Joignez-y les avantages de l'administration financière 

 la plus économique, presque pas de dette publique, un budget total de 600 millions, 

 dont 150 millions seulement pour les dépenses militaires, et vous comprendrez 



