86 DINER DE L'AGRICULTURE. — DÉPOPULATION DES CAMPAGNES. 



comment s'est formée de longue main cette puissance qui a éclaté tout d'un coup. 

 L'Angleterre aussi a eu longtemps une armée active qui n'excédait pas cent mille 

 hommes. La conscription y est inconnue, l'enrôlement volontaire suffit. Le mariage 

 est d'ailleurs permis dans l'armée anglaise, et il suffit d'al'er dans les promenades 

 publiques pour voir des soldats se promener sans armes avec leurs femmes et leurs 

 enfants. L'armée anglaise se rapproche, sous ce rapport, de notre gendarmerie. 



— - Il a été convenu qu'au prochain dîner on traiterait la question de 

 la diminution des charges qui pèsent sur la propriété rurale. 



Georges Barral. 



m MOT SUR LE MÉTAYAGE EN LIMOUSIN. 



Le Limousin est plus fait pour produire la viande de boucherie que 

 pour produire le vin, surtout pour la production de l'espèce bovine et 

 porcine. (J'ai vu, chez M. Noaillé, la gigantesque race craonnaise dans 

 toute sa beauté.) J'admire donc qu'il produise l'espèce bovine et l'es- 

 pèce porcine, et je l'y encouragerais de toutes mes forces, s'il en était 

 besoin et si j'en avais le pouvoir. Mais ce n'est pas seulement par ses 

 ingénieuses irrigations et par les immenses tapis de prairies dont il a 

 garni les lianes et les fonds de ses riants et pittoresques vallons, que 

 le Limousin a excité mon plus vif intérêt : c'est surtout par son mode 

 d'exploitation rurale, qui a pour base, à peu près absolue et presque 

 unique, le métayage à partage de tous fruits et de tijus produits végé- 

 taux et animaux, le vin comme le blé, le bétail comme le blé et le vin. 



Certes ce n'est pas la première fois, ni la première province où je 

 vois le métayage dominant en tout et partout. Ce n'est pas la première 

 fois que je rencontre la douceur et la bonté des mœurs, ainsi que les 

 rapports faciles et agréables entre la propriété et la main-d'œuvre ru- 

 rale, comme conséquence constante et forcée de l'intérêt commun du 

 propriétaire et de la famille ouvrière aux produits de la terre, mais 

 c'est la première fois que je vois le métayage aussi nettement fondé sur 

 des exploitations semi-agricoles et semi-pastorales. 



Quarante hectares sont la moyenne surface accordée à chaque mé- 

 tairie; six à huit hectares de prairies, autant de hautes et de basses 

 céréales, un hectare de pommes de terre (qui rendent ï'20 hectolitres 

 pour 12), un hectare de raves du Limousin, un de topinambours, quel- 

 ques hectares de jarosses et de trèfle, le reste, la moitié le plus souvent, 

 en châtaigneraies, pacages et landes, sur quoi sont nourris six bœufs, 

 six vaches et leurs suites, quatre à six porcs et parfois un petit trou- 

 peau de moutons. (Le Limousin convient peu au mouton par la même 

 raison qu'il convient peu au raisin, par l'humidité des prairies et de 

 l'atmosphère.) Malheureusement chaque métairie compte à peine, en 

 moyenne, dix individus; un ou deux hommes mariés, un ou deux 

 garçons, une ou deux femmes, une ou deux lilles, des enfants peu, 

 trois ou quatre : tandis qu'en Beaujolais, en Maçonnais et dans d'autres 

 pays, où peu ou beaucoup de vignes sont annexées à la métairie de 

 cinq à huit hectares, on compte également dix individus dans l'aisance ; 

 un et deux individus par hectare, au lieu d'un quart d'individu ! 



Pourtant les terres du Limoasin sont, en général, d'une rare fécon- 



