UN MOT SUR LE MÉTAYAGE EN LIMOUSIN. 87 



dite; elles rendent souvent vingt pour un en froment, sans fumier, et 

 sont facilement portées à trente avec le fumier; elles donnent, facile- 

 ment et avec peu d'engrais, deux cents hectolitres de pommes de terre 

 à l'hectare ; elles pourraient rendre soixante hectolitres de vin ahmen- 

 taire. Où trouver de pareilles conditions pour développer la population? 

 et pourtant le Limousin n'est pas peuplé, parce que les grandes véri- 

 tés, les grands principes du développement de la richesse agricole, 

 ceux qui assurent l'accroissement de la population, ne sont point en- 

 couragés : on tend, au contraire, aux prétendues nécessités malthu- 

 siennes, et l'on s'éloigne des nécessités parfaitement prévues par les 

 lois chrétiennes. 



S'il était bien démontré aux propriétaires qu'une famille rurale mise 

 sur leur terre, dans une chaumière, avec cinq ou dix hectares, est un 

 capital de 20,000 francs qu'ils y apportent pour peu de chose (et c'est 

 la vérité sans hyperbole ni fiction), comme ils s'empresseraient de cou- 

 per leurs quarante hectares de métairies en quaîre et en huit! comme 

 ils caresseraient les nombreuses familles! comme ils couronneraient 

 les rosières! comme ils encourageraient les mœurs et les mariages! 

 comme ils feraient des maisons proprettes pour les offrir aux jeunes 

 ménages! dix familles, 200,000 francs à gagner pour féconder cent 

 hectares ! de quel œil irrité ne regarderaient-ils pas ces garçons stériles 

 ou trouble-familles, de quels mépris ne poursuivraient-ils pas leur 

 lâcheté et leur égoïsme! et, en vérité, ces vieux garçons mériteraient 

 toute proscription et tout mépris; car voilà de gentilles maisons, voilà 

 de bonnes terres, voilà des jeunes filles qui aspirent légitimement au 

 bonheur d'être mères : quel serait donc le misérable qui refuserait 

 d'obéir à la voix la plus impérieuse de la nature, et sous quel prétexte? 

 pour échapper au travail productif, la seule vertu, le vrai bonheur, le 

 devoir absolu de l'homme sauvage ou en société ! 



D'un autre côté les propriétaires sauraient bientôt que la terre est 

 comme un rucher qui n'est pas complet tant qu'il ne contient pas au- 

 tant de ruches que son étendue le comporte; qui est relativement stérile, 

 s'il ne contient pas autant d'essaims que de ruches; qu'un espace de 

 terre qui est mal cultivé, peu cultivé, pas cultivé, est une ruche vide 

 dans le rucher; que toute ruche vide ne donne point de miel, et que le 

 rendement total n'est jamais proportionnel au nombre déplaces, ni au 

 nombre de ruches, mais au nombre des essaims. 



Pas d'essaims, pas de miel ! Oh! comme ils soigneraient leurs abeilles 

 les propriétaires; comme ils leur laisseraient la moitié du miel pour 

 qu'elles se portassent bien; comme ils leur en fourniraient pour les 

 conserver, dans les rudes années! ils commenceraient à faire ainsi 

 par raison et par intérêt, mais bientôt ils y trouveraient tant de bon- 

 heur, tant de satisfaction profonde, ils seraient si heureux des joies 

 qu'ils n'ont jamais goûtées, qu'ils accompliraient ces nobles et intel- 

 ligents devoirs de patriarches avec passion, avec amour. Croyez-moi, 

 grands et excellents propriétaires du Limousin, la fonction de patriar- 

 che est plus noble et plus élevée dans l'ordre intellectuel, moral et 

 financier, que celle des bergers, porchers, bouviers, vachers, maqui- 

 gnons, marchands, industriels, banquiers, etc. Vous faites et vous 

 élevez des hommes agricoles, qui seuls créent les matières premières 



