138 L'EXPOSITION AGRICOLE ET LE PREMIER CONCOURS A BILLANCOURT. 



tout des Expositions d'industrie. Ainsi l'agriculture n'est venue prendre place à nos 

 Expositions qu'après l'industrie, qui n'y figure elle-même que depuis 1798. A cette 

 époque, un ministre, qui a droit à tous nos respects, François de Keufchàteau, lui 

 réserva une place à côté des arts qui occupaient presque inclusivement la vieille so- 

 ciété française, brillante et polie sans doute, mais fort peu soucieuse du sort des 

 masses \ el auprès de laquelle, il faut le dire, le travail et le capital n'étaient pas en 

 honneur. Cette première manifestation de l'industrie était si peu de chose, que 

 Earras, appelé à ouvrir à la tête du Directoire ce qu'on appelait alors le salon, 

 mot qui est resté réservé aux Expositions purement artistiques, oublia d'en parler. 

 Cent dix exposants y figuraient. Il n'est aucune des quatre-vingt-quinze classes de 

 l'Exposition de 1867 qui n'en compte un bien plus grand nombre, et en outre cette 

 fois, l'agriculture devait marcher de pair avec l'industrie. 



C'est qu'entre la première Exposition industrielle qui s'ouvrit justement au Champ 

 de Mars, il y a soixante-dix ans dans un temple dédié à la paix, comme ou disait 

 alors, mais que la guerre ne laissa pas achever, il s'est opéré une véritable transfi- 

 guration. Les masses industrielles et agricoles ont remplacé une société restreinte, 

 et la vapeur, l'électricité, les moyens de la chimie et de la mécanique sont venus suc- 

 cessivement porter secours à l'industrie et développer la production dans des propor- 

 tions qu'il est inutile de chercher à déterminer. 



Les mêmes moyens viennent aujourd'hui prêter la main à la production agricole 

 et tel est tout d'abord le caractère de l'Exposition de l'agriculture. Les machines 

 agricoles alimentent des ateliers considérables qui possèdent toutes les res- 

 sources de l'outillage mécanique. Celles à vapeur, montées sur roues, dites loco- 

 mobiles, les françaises au moins, ne faisaient qu'apparaître en 1855 ; mais aujour- 

 d'hui les sections étrangères et la nôtre présentent les plus nombreux spécimens de 

 ces machines pouvant être employées aux usages de l'industrie annexée à la ferme, 

 à ceux de l'agricultureproprement dite, et enfin sous forme de locomotives routières, 

 marchant sans rails, devant servir aux transports des matières de l'agriculture et de 

 l'industrie, à celui des voyageurs eux-mêmes et à la traction par halage sur canaux 

 des matières fertilisantes. Déjà s'organisent des compagnies sous le nom de Mes- 

 sageries à vapeur, Compagnies de la traction par halage sur divers points du canal 

 de Mons à Paris et de Caen h la mer. 



Il existe donc à l'Exposition deux côtés bien distincts à envisager. Premièrement 

 celui de l'agriculture morte, c'est-à-dire cette partie des inventions humaines appli- 

 quées à l'agriculture, inventions dues au génie de l'homme, et aux applications de la 

 science mécanique, de la vapeur et de l'outillage. 



Tout ce qui concerne l'emploi de la vapeur en industrie a pu être perfectionné, 

 simplifié par un grand nombre d'ingénieurs et de mécaniciens. On a trouvé des em- 

 plois variés de la force expansive de la vapeur, les moyens d'exécution ont été modi- 

 fiés ; améliorés ; mais il est facile, pour un œil attentif, d'apercevoir, dans la 

 galerie des machines fixes, que les principes de Watt et Wolf restent les mêmes. 

 Ici, on a cherché des dispositions économiques en vue du prix élevé du combusti- 

 ble; là, la richesse minérale y a fait attacher une moindre importance ; mais à part 

 ces considérations, le travail de l'homme semble arrivé sur l'étendue du monde entier 

 à une uniformité presque complète des moteurs mécaniques à vapeur appliqués à 

 l'industrie. La même route semble suivie par la mécanique agricole ; les prix plus 

 élevés de la main-d'œuvre et ceux moins élevés du combustible ont, plus que toute 

 autre considération, contribué à la supériorité des Anglais et des Américains dans 

 l'emploi des forces mécaniques en agriculture, sans qu'aujourd'hui cependant cette 

 supériorité soit bien marquée et elle reste douteuse même pour beaucoup. 



En ce qui concerne les produits naturels du sol, il en est tout différemment. Ils 

 sont sans doute le résultat du travail de l'homme, mais il est des conditions climaté- 

 riques et géologiques contre lesquelles ni le génie ni la puissance des moyens 

 d'action ne peuvent absolument rien. La vigne ne croîtra pas en Angleterre et le 

 climat du Midi s'oppose radicalement à certaines cultures industrielles avantageu- 

 ses, celle de la betterave notamment, qui réclame un climat ni trop humide, parce 

 qu'elle y perd de ses qualités alcooliques, ni trop chaud, parce qu'elle ne peut y 



1. On sait comment une femme d'esprit, Mme de Sévigné, dont le cœur, qui n'était pas sans 

 indépendance, reste encore le modèle de toutes les délicatesses et les sensiljilités, parle cependant 

 avec une inconcevable insouciance des dragonnades et de la pendaison de quelques vilains par les 

 milices du duc de Chaiilnes. 



