l'exposition agricole et le premier concours a BILLANCOURT. 1S9 



prospérer. Les Anglais, qui se livrent plus que tous les autres aux forces du juge- 

 ment et de l'observation, savent depuis longtemps qu'une difi'érence de deux degrés 

 en plus ou en moins de la moyenne climatérique détermine une bonne ou une mau- 

 vaise ri'colte. L'uniformité des théories absolues est ce qui a entraîné les plus nom- 

 breuses déceptions en agriculture. Ces considérations auraient dû, peut-être, pré- 

 dominer dans les dispositions de l'Exposition agricole, dont les produits, comme les 

 laines, le coton, les céréales figuraient seulement à l'Exposition de 1855, tandis que 

 la classe vu contenait une section réservée aux machines de l'agriculture. 



On a pensé cette fois qu'en limitant l'admission des produits à ceux qui peuvent, 

 sans s'altérer, séjourner tout le temps d'une Exposition^ on privait l'agriculture de 

 son plus grand attrait, celui de montrer au monde des visiteurs les produits et les 

 exploitations où ils s'élaborent. Il y avait même lieu, pensait-on, de transporter à 

 l'Exposition non-seulement le procédé, la méthode et le produit, mais le milieu s'il 

 se pouvait. Avec quel intérêt en effet n'aurions-nous pas vu dans l'enceinte du Champ 

 de Mars, ou y attenant, la culture propre à la Bretagne où le roc perce à chaque pas 

 un sol trop maigre pour le revêtir ; celle de la Flandre, de la plantureuse Norman- 

 die, de la Bourgogne, du Languedoc, de la Provence elle-même. Leur diversité eût 

 été justement l'image de la France qui, dit M. de Lavergne, traversée par quatre 

 grands fleuves, abritée par plusieurs chaînes de montagnes, est un résumé de tous 

 les climats et de toutes les cultures de l'Europe, et des Expositions collectives de la 

 Bretagne, de la Normandie, du Languedoc en auraient offert l'abrégé au monde des 

 visiteurs. 



Le programme n'aurait rien que de fort séduisant si, par malheur, il ne rencon- 

 trait des difficultés insurmontables dans l'application. On ne parlait point de la 

 coïncidence possible des concours régionaux qui offre une arène souvent suffisante 

 à l'ambition et aux intérêts des agriculteurs. Sans répondre à des conditions cliraa- 

 tériques ou géologiques spéciales, les circonscriptions administratives de l'agricul- 

 ture ont à leur tête un personnel d'inspecteurs généraux, aimés et connus des agri- 

 culteurs français, dont les habitudes d'indépendance , disons-le , la résistance à 

 l'arbitraire et à la volonté qui s'impose , sont autant d'obstacles pour obtenir leur 

 éloignement des occupations où l'œil du maître est le plu.5 nécessaire, et si même 

 ces concours provinciaux concordaient avec des assemblées et des réunions li- 

 bres, ils seraient k divers points de vue, à n'en pas douter, la cause du dévelop- 

 pement de l'initiative qui abdique souvent, si bienveillante que soit l'interven- 

 tion administrative. Alors, selon nous du moins, le gouvernement n'aurait pas 

 besoin de décréter tantôt une enquête sur l'agriculture, tantôt sur les banques, etc.; 

 toutes les questions seraient résolues par des intéressés; l'enquête serait constam- 

 ment ouverte ; le gouvernement n'aurait pas à pencher l'oreille , il suffirait de ne 

 pas la fermer. 



Le rôle d'un agriculteur à une exposition universelle diffère de celui d'un indus- 

 triel. En quoi les ressources d'une publicité sans égale peuvent-elles servir ses inté- 

 rêts, lorsqu'il jouit des facilités de transport avec le marché voisin pour l'écoulement 

 de ses produits? Obtenir de lui un séjour permanent ainsi que l'exigerait l'échelon- 

 nement des concours de Billancourt pendant une durée de sept mois, est presque une 

 impossibilité, et sans doute si l'intérêt de l'agriculture avait été seul enjeu, et non 

 celui de l'entreprise et du spectacle qu'on désirait ménager au public, il en eût été 

 tout autrement, surtout si cette exposition avait été l'œuvre collective de l'agricul- 

 ture; car il faut le dire, l'élection est le seul principe sympathique aujourd'iiui en 

 France, même en cette matière. Au lieu d'un éparpillement des concours d'animaux 

 de quinzaine en quinzaine avantageusementconcurrencés sans doute par les solenni- 

 tés des concours régionaux, tout en maintenant une spécialisation pour les races de 

 boucherie, les races laitières, les animaux de travail, on eût pensé à une exposition 

 plus compacte, comme celles d'Angleterre, et d'une durée qui n'eût pas contraint à 

 des déplacements successifs pendant sept mois, de quinzaine en quinzaine, les agri- 

 culteurs et le public qui se rendra à Billancourt ; car si Billancourt ne devait être 

 en principe qu'un champ d'expériences, la force des choses n'en a pas moins fait 

 une exposition spéciale. Or, si une exposition est faite pour le public, réciproque- 

 ment ce sont les visiteurs qui en assurent le succès financier, et si vous spécialisez 

 les concours, vous spécialisez le public et l'affluence diminue. C'est ce qui ne peut 

 manquer d'arriver à Billancourt où. Dieu merci, on jouit, jusqu'à cette heure, d'une 

 parfaite liberté d'entrer et sortir. La lassitude même éprouvée au Champ de Mars 



