140 L'EXPOSITION AGRICOLE ET LE PREMIER CONCOURS A BILLANCOURT. 



par les visiteurs les plus détermine's et qui rencontrent là, du reste, tout ce qui 

 peut salis l'aire leurs désirs sous le rapport de la mécanique agricole et de l'agricul- 

 ture morte est un grand obstacle au succès de Billancourt. Pouvait-on rencontrer, au 

 début, des annexes autour du Champ de Mars, même les vastes pelouses et la plate- 

 forme du Trocadéro, ainsi que nous en avons vu émettre la pensée? Nous l'igno- 

 rons. Au reste, la Commission impériale s'est gardée de livrer ses secrels au pu- 

 blic et de prêter l'oreille aux idées du dehors. 



On avait pu penser cependant, au début, que le principe de l'initiative et d'une 

 certaine décentralisation devait prédominer, et siles expositions passées étaient l'œu- 

 vre de la Commission impériale h. laquelle les exposants adressaient leurs produits 

 pour être classés par ses soins, cette fois les exposants allaient pourvoir à leurs frais 

 à leurs inslallations. Malgré les prix élevés de certaines sections, ce qui faisait plai- 

 samment objecter à certains exposants que l'usqu'ici c'étaient les acteurs qu'on 

 payait, mais que cette fuis ils payeraient le public, le succès a répondu à cette ma- 

 nière de faire en ce qui concerne l'industrie, au moius; car en agriculture il a fallu 

 y renoncer pour Billancourt et offrir gratuitement le logement aux exposants 

 d'animaux des concours, et le terrain aux spécimens d'agriculture, tandis que les 

 exposants de l'industrie agricole pourvoient aussi là à leurs frais, à leurs installa- 

 tions. 



Malheureusement c'est peut-être moins la pensée d'une plus large marge laissée 

 à l'iDitiative, que celle de ne point compromettre le capital de garantie et le retrou- 

 ver par les frais imposés aux exposants, qui a constamment préoccupé la Commission 

 impériale ; car chacun sait que la ville de Paris et l'Etat subventionnent de 

 douze millions, d'avance sacrifiés, l'Exposition; mais quant aux huit raillions res- 

 tant, ils sont fournis par des souscripteurs dont il faut sauvegarder les intérêts. A 

 ce moyen, écrivait un célèbre publicisle, la Commission impériale s'est trouvée par- 

 tagée entre le désir du succès et l'intérêt des souscripteurs, et l'œuvre, malgré sa 

 splendeur incontestable, n'a le caractère ni d'une création nationale ni d'une spécu- 

 lation particulière. 



En ce qui concerne l'agriculture, ce qu'il n'est point téméraire d'affirmer, c'est 

 que l'annonce des frais à supporter par les exposants a éloigné beaucoup d'amis de 

 l'agriculture; celle-ci, du reste, n'a eu voi.x au chapitre que par quelques heureuses 

 désignations. 



Il faut le dire cependant, l'sgriculture a tout d'abord manifesté une grande 

 bienveillance pour l'idée d'une représentation générale, et plusieurs agricul- 

 teurs distingués avaient consenti à établir des spécimens de leurs méthodes et à 

 s'exposer, dans un but d'utilité générale, à la critique du public, sachant bien qu'il 

 s'y rencontre plus de gens disposés à nier qu'à agir, et nous pouvons citer MM. De- 

 crombecque, Trousseau, Bignon, Vallerant, Harry, etc., qui ont fait pratiquer à 

 Billancourt les essais comparatifs de méthodes que l'observation et la pratique leur 

 ont révélées pour une plus grande et plus économique production. Deux noms chers 

 à l'agriculture, MM. Bourcier et Bouthors, n'ont pas, parait-il, rencontré dans 

 l'exécution de leur mandat toute l'initiative qu'il leur paraissait devoir comporter 

 tt qui répondait à leur zèle; ils avaient été mis à la tête du service et se sont retirés, 

 aux regrets de leurs amis, ceux de l'agriculture, et des ouvriers de Billancourt qui 

 ont voulu les leur témoigner. 



La Société de secours mutuels des jardiniers de la Seine avait fait la demande 

 d'un espace assez étendu, et qui devait être un champ modèle de jardinage 

 et de culture maraîchère; mais devant des dépenses qui se seraient élevées à 

 un chiffre relativement très-important, et peut-être aussi par défaut d'entente mu- 

 tuelle, elle y a renoncé. La culture maraîchère, du reste, lorsqu'elle est pratiquée 

 d'une manière étendue, se rapproche des règles des assolements agricoles. Cette 

 société a judicieusement fait, selon nous, en abandonnant le projet de consacrer à 

 une exhibition des sommes qui trouveront un meilleur emploi dans les secours 

 qu'elle peut distribuer à ses membres peu favorisés parle succès. D'ailleurs la véri- 

 table exposition des produits maraîchers, exposition quotidienne et permanente à 

 laquelle le département de la Seine est loin de concourir seul et qu'alimentent, grâce 

 aux facilités de transport, les départements les plus éloignés de la capitale, où sou- 

 vent le terrain, le climat et les facilités exceptionnelles de main-d'œuvre ont créé 

 des spécialités de culture, cette exposition, disons-nous, est, chaque jour, aux Halles 

 centrales. 



