LES ENGRAIS CHIMIQUES. 227 



Je passe à une dernière application des champs d'expériences, qui en 

 est à sa quatrième année, et au succès de laquelle je devrai de pouvoir 

 montrer, dans quelques mois, aux visiteurs de l'Exposition un spéci- 

 men de 200 hectares de cultures diverses, toutes au régime des engrais 

 chimiques. M. H. Lavaux, maire de Charny, dirige depuis trente-cinq' 

 ans la ferme de Choisy-le-Temple, dont la superficie n'a pas moins de 

 300 hectares. En 1863, M. Lavaux m'ayant exprimé le désir de faire 

 quelques essais des engrais chimiques, j'insistai auprès de lui pour 

 qu'il commençât par établir un champ d'expériences. Voici quels en 

 furent les résultats : 



Rendempnt h. rhectare. 



N» 1. Engrais complet 37 heotol. 



N» 2. — sans phosphate 40 — 



N» 3. — sans potasse 40 — 



N" 4. — sans matière azotée. 25 — 



Guidé par ces indications, on employa l'année suivante, sur une 

 pièce de 20 hectares, un engrais composé de phosphate acide de chaux 

 et de sulfate d'ammoniaque. Le rendement fut de 40 hectolitres à l'hec- 

 tare. — La deuxième récolte du champ d'expériences nous ayant indi- 

 qué que la terre était surabondamment pourvue de potasse, le même 

 engrais fut employé de nouveau et on obtint cette fois une récolte de 

 colza de 31 hectolitres, quoique, par erreur, on eût réduit de moitié la 

 dose de l'azote qui est la dominante de cette plante. Sur les betteraves, 

 même succès, bien que le semis du mois d'avril ait manqué et qu'on 

 ait dû resemer en juin. Sur une pièce de 10 hectares, le rendement _a 

 été de 50,000 kilog. (^'). Pour moi, plus j'approfondis les questions agri- 

 coles, plus je m'applique à démêler le jeu des intérêts qui s'y rappor- 

 tent, et plus je demeure convaincu que c'est par les champs d'expé- 

 riences que se fera la révolution qui commence. Je convie donc les 

 hommes de progrès qui doutent à entrer dans cette voie. La dépense 

 est minime et l'effet d'un champ d'expériences est irrésistible. En face 

 des contrastes qu'il révèle, les hommes pratiques sentent instinctive- 

 mentqu'il y a là une puissance nouvellejusqu'ici méconnue ou mal ap- 

 pliquée (^); ils comprennent qu'au lieu de ces engrais immondes, dont 

 la composition n'a aucune fixité, il y a toutes sortes d'avantages pour 

 eux à recourir à des produits sur lesquels le commerce ne peut ni exer- 

 cer de fraude, ni prélever de profits usuraires, dont l'emploi se prête 

 avec une sûreté sans rivale à toutes les exigences de la culture et qui, 

 des pratiques précaires de l'empirisme, la font entrer dans les voies 

 plus sûres de la science (^j. 



(37) Combien le fumier de ferme aurait-il produit, à dépense égale? C'est toujours ce qui reste 

 à savoir. Qui n'entend qu'une cloche n'entend qu'un son. Et quand l'humus aura disparu, quand la 

 terre de Choisy-le-Temple sera effritée, croit-on qu'elle pourra donner les mêmes résultats qu'au- 

 jourd'hui, sera-ton convaincu? C'est ce que nous attendons, parce que cela arrivera infaiUible- 

 v\ent. Voici ce que disait dernièrement Dubrunfaut dans le Journal des fabricants de sucre, à 

 propos de la même question et des mêmes faits : •< Les expériences que Ton cite ne permettent de 

 « tirer aucune conclusion rigoureuse quant à l'utilité et à la fonction vraie des engrais chimiques, 

 a dans la culture de la betterave. j> C'est net. — R. 



(38) Mon, ce n'est pas là une idée pratique, et l'agriculture n'en fera rien. Nous avons dit pour- 

 quoi. — R. 



(39) Le commerce déloyal peut s'exercer tout aussi bien sur les engrais chimiques que sur les 

 autres, et même c'est déjà fait : on vend aujourd'hui, au-dessous du cours, sous le nom de nitrate 

 de potasse, un mélange de ce dernier sel avec le nitrate de soude, qui coilte beaucoup moins cher 

 «t qui a une valeiu: agricole moindre; — R. 



