EXAMEN DES ANIMAUX ET DES PLANTES, ETC. 249 



instants aux chouettes, buses^ cresserelles, pies-grièches, hirondelles, 

 fauvettes, rouges-queues, engoulevents et cailles. 



Les hiboux (fig. 22) et les chouettes (fig. 23) sont avec les buses 

 (fig. 24), les cresserelles ffig. 2.")) et les corbeaux (Gg. 26), d'intrépides 

 chasseurs de souris qu'ils poursuivent, les uns pendant la nuit, les 

 autres pendant le jour, sans trêve ni repos; une petite chouette, que 

 nous avons pu observer pendant trois semaines en été, mangeait, 

 toutes les nuits, de 30 à 32 souris, en sorte qu'on ne saurait trop 

 protéger cet utile oiseau. Quant aux oiseaux de proie diurnes et 

 auxquels on doit assimiler les corbeaux et leurs similaires, les pies- 

 et les geais , les eervices qu'ils rendent en détruisant les souris 

 sont amplement compensés par le mal qu'ils font en détruisant les 

 petits oiseaux insectivores tels que fauvettes, pinsons, alouettes, cail- 

 les et perdrix ; aussi ne doit-on les protéger que dans une certaine 

 limite déterminée par l'abondance des oiseaux, de proie nocturnes qu'il 

 vaudrait bien mieux pouvoir leur substituer totalement, puisque le bien 

 qu'ils font n'est pas diminué par un mal appréciable, sauf pour ce qui 

 regarde le grand-duc (fig. 27), qui attaque aussi les perdrix et même 

 les lièvres. 



La culture des poissons est une de celles qui doit attirer au plus haut 

 degré l'attention de tous, parce qu'elle peut devenir, partout où on a de 

 l'eau, la source de bénéfices importants, surtout pour ce qui regarde le 

 saumon et la truite qui sont rares et cliers sur tous les marchés d'Eu- 

 rope; mais il leur faut des eaux fraîches et courantes, et une nourriture 

 animale abondante, ce qui limite leur production à quel-iues localités 

 privilégiées. 



La carpe est le poisson du pauvre, parce qu'elle se développe 

 rapidement, vit dans toutes les eaux et n'exige qu'une alimentation vé- 

 gétale, tandis que celle de la truite, uniquement animale, est fort coii- 

 teuse. Partout où on peut créer un petit étang de quelques pieds carrés, 

 on devrait élever cet utile poisson dont la chair est une précieuse res- 

 source pour les pauvres. Au reste, la carpe mérite aussi de paraître sur 

 la table des riches, car quelques précautions bien simples enlèvent à sa 

 chair le goût de vase qu'on lui reproche ; il suffit de la mettre pendant 

 quelques jours dans une eau propre et courante où on la nourrit unique- 

 ment d'avoine gonllée dans de l'eau bouillante, et de lui verser dans 

 la gueule, immédiatement avant de la tuer, une cuillerée de vinaigre 

 fort. J'ignore comment agit cet acide, mais le fait est qu'il enlève com- 

 plètement les dernières traces de ce désagréable goût de vase, qu'on 

 serait donc tenté d'attribuer à la présence de l'ammoniaque, et qu'il 

 laisse la chair de ce poisson ferme, blanche et savoureuse. La carpe at- 

 teint jusqu'à 1 mètre de long, et pèse alors jusqu'à 10 kilog. ; mais on 

 la pêche, ordinairement à deu.v ans, ayant un poids moyen d'un demi- 

 kilog. Elle constitue l'unique revenu des propriétaires d'étangs du 

 Haut-Rhin ; l'un d'eux, qui n'en possède qu'un de moyenne grandeur, 

 en tire 300 fr. par an, et sans aucun frais, puisque c'est l'acheteur 

 qui prend lui-même le poisson au filet, en une seule fois, pendant le 

 carême. Dans les étangs plus petits, on nourrit les carpes en leur jetant 

 de l'herbe ou de l'avoine gonflée dans l'eau bouillante, des fruits gâtés 

 et des débris de cuisine. 



