CONCOURS d'animaux ET DE CHARRUES A BILLANCOURT. 2b5 



a laquelle une récompense nationale fut promise après la révolution de 1830, sans 

 que le bénéficiaire en ait jamais profité. 



Les succès, les échecs même éprouvés par M. de Dombasie, à Roville, n'avaient 

 pas manqué de lui susciter l'envie. D'ailleurs, les opinions politiques étaient vives 

 alors, et M. de Dombasie ne parta^çeait pas, paraît-il, celles de la Société royale de 

 Nancy. L'efficacité de la charrue qui porte son nom lui fut même contestée, et on lui 

 opposa la supériorité de celle que venait d'inventer un jeune charron nommé 

 Grange. Un défi f'at porté à M. de Dombasie, qui l'accepta. L'essai seulement de- 

 vait avoir lieu dans les terres lourdes de Roville. 



A jour donné, un équipage entrait à Roville, portant Grange accompagné de ses 

 deux témoins; la charrue avait devancé l'équipage. On se rend sur le terrain: 

 Grange se met résoliàment k l'œuvre; mais le soc ne. peut pénétrer les lourdes terres 

 de. M. de Dombasie, l'échec est complet, les deux témoins ont disparu, l'équipage 

 demeuré au haut de l'avenue les remporte à Nancy. 



M. de Dombasie, dont la bonté faisait le fond du caractère, consola l'imprudent 

 jeune homme et le conserva quelque temps à Roville ; mais le bruit fait autour de 

 son nom avait enivré Grange, qui plus tard vint a Paris et fut présenté au général 

 Lafayette. 



On a pu ne pas partager les opinions de M. de Lafayette, mais tout le monde est 

 d'accord aujourd'hui pour rendre hommage à la loyauté de son caractère et à la noble 

 simplicité avec laquelle il exerça l'huspitahté pendant trente ans, à sa terre de Seine- 

 et-Marne. Grange y fut retenu et charmait le général, toujours épris de la façon de 

 vivre des fermiers de Pensylvanie. Il fut présenté au roi, qui voulut assister h une 

 épreuve de la merveilleuse charrue. L'excellente reine voulut être de la partie. Cette 

 fois la charrue se tira des terres de Neuilly, plus légères que celles de Roville, et au 

 bout de quelques sillons le roi décora le jeune charron devenu une illustration. 



Nous en pourrions demeurer \h, si vraiment l'agriculture ne devait aucun souve- 

 nir à un homme qui fut un de ses coryphées et qui est mort dans le dénûment. 



Le triomphe perdit Grange. N'ayant pu obtenir du ministre de l'agriculture 

 d'alors, le plus illustre orateur politique d'aujourd'hui, la récompense qu'il espé- 

 rait, il n'en continua pas moins à se croire une mission à remplir en faveur de l'agri- 

 culture. Quelques agriculteurs possèdent peut-être encore dans leurs archives un 

 modèle de la charrue en bois de Grange et pourraient juger par l'examen des char- 

 rues en acier poli de MM. Ransomes.et Howard, quel chemin on a fait depuis qua- 

 rante ans. 



Que devint Grange? Nous l'ignorons, mais un homme bienveillant qui se souve- 

 nait sans doute de cette simple histoire, le retrouvait en 1862 présentant au jury du 

 concours de Rennes un instrument qu'il appelait simplement le dcfriihcur des 

 landes, et dont on devait attendre, disait-il, la mise en valeur des terres en friche de 

 cette bonne province. On sait combien de projets a fait naître l'espoir du défriche- 

 ment des landes de Bretagne. Nous nous souvenons encore d'une compagnie finan- 

 cière qui annonçait comme programme la fertilisation des landes de la Bretagne par 

 le pin corse. 



Le nouvel instrument de Grange n'eut pas même l'honneur d'une mention. En 

 effet, c'était à dents de fer, bâtis en bois, à peu près un scarificateur écossais. Con- 

 seil lui fut donné d'en faire l'expérience dans des landes appartenant à une com- 

 mune voisine. On se rendrait à l'épreuve, et l'aide ne manquerait pas à lui venir. 



La commune qui lui fut désignée était administrée par un vieillard bienveillant, 

 qui considérait sans aucun doute que des expériences de défrichement ne pouvaient 

 que profiter à un terrain regardé comme indivis entre la commune qu'il adminis- 

 trait et des afleagistes, dont quelques-uns ne croyaient pas devoir faire valoir leurs 

 droits. En fait, un bail illusoire existait, consenti par la commune à un pauvre bû- 

 cheron, vieux soldat qui n'en recueillait que quelques fagots de bruyère et auquel le 

 maire faisait remise du prix. 



Celte fois encore Grange se met à l'œuvre; mais la mauvaise fortune ne devait 

 pas l'abandonner. Ses récoltes sont belles, trente hectares ont été défrichés. Le 

 maire change, son grand âge l'a fait se retirer, il est remplacé par un ardent 

 magistrat. 



On peut être partisan des libertés communales et de la décentralisation sans con- 

 tester qu'un maire qui parvient à dominer souvent un conseil municipal, ne puisse 

 causer mille disgrâces à de paisibles administrés, et n'en devienne même la crainte 



