370 LA PRIME D'HONNEUR DE LOIR-ET-CHER. 



ceux que les générations qui se succèdent tournent rapidement et sans s'y arrêter. S'il 

 a eu ses défaillances à certaines heures, il a aussi sa grandeur, et ce serait se mon- 

 trer prufondément injuste que de la méconnaître. Sans parler des immortelles in- 

 ventions du génie moderne, qui ont transformé la face du monde, quand donc le 

 bien-être a-t-il été plus général? Quand doue les c'asses laborieuses ont-elles été 

 miiiux protégées? Quand donc a-t-uu montré autant de sollicitude pour leurs souf- 

 frances et leurs besoins? Les habitants des campagnes ne soni-iis pas mieux vêtus, 

 mieux nourris, mieux logés? Eu regardant eu arrière, nous ne trouverons pas à 

 signaler un mouvement aussi général, un aussi ardent désir d'atteindre à toutes les 

 améliorations possibles. Les champs n'ont plus été délaissés comme autrefois, et 

 l'on a vu des hommes d'une haute valeur, dont le noji est sur toutes les lèvres, con- 

 sacrer leur vie à développer la fertilité du sol, à rechercher les moyens d'augmenter 

 notre production nationale. 



Les concours régionaux, eu éveillant une généreuse et louable émulation, ont 

 aidé puissamment à ce réveil éclatant, à cette restauration d'une science dont on 

 connaît enfin tuut le pris. Propriétai, ts, fermiers, métayers, se sont rencontrés, et 

 en échangeant leurs idées, out appris à s'apprécier. Ben des malentendus ont dis- 

 paru, bien des ranc.mes ont été oubliées. La routine enfin a été baitue en brèche, 

 et l'un a marché résolument en avant. Le cultivateur, auparavant isolé, ne parvenait 

 pas à défendre entièrement ses intérêts ; il lui a été permis d'élever la voix et de se 

 faire entendre Le gouvernemeni, fier de tous les progrès et les sollicitant, a or- 

 donné cette enquête solennelle qui vient de se terminer, et dont l'agriculture ne peut 

 que se féliciter ; car elle a trouvé d'éléquents avocats pour défendre la plus juste des 

 causes. Autsi l'institution des concours a-t-elle acquis une légitime popularité. Le 

 nombre des concurrents grandit chaque année. Les prix sont disputés avec ardeur, 

 et la récompense suprême, la prime d'honneur, est l'objet des plus grands efforts ; 

 elle excite une ambition vraiment f'conde. Ces encouragements donnés avec tant 

 de libéralité ont beaucoup fait pour le développement de notre agriculture. La France 

 en est arrivée à produire bien au delà de ses besoins. Il y a quelques années, il 

 fallait avoir recours à l'importation, aujourd'hui l'exportation est devenue une né- 

 cessité, et elle augmente sans cesse. Ce ne sont pas seulement nos céréales que nos 

 vaisseaux et nos chemins de fer introduisent chez l'étranger, en Angleterre surtout, 

 qui, malgré sa riche agriculture, ne peut combler son déficit; ce sont nos bestiaux 

 qu'on vient nous demander et qui franchissent nos frontières de terre ou de mer. 

 Le nombre des têtes exportées pendant l'année qui vient de s'écouler a été qua- 

 druple de celui de 1864; il en a été de même pour le froment. Presque toutes les 

 autres denrées ont suivi la même piogression. Et si notre débouché extérieur s'est 

 élargi à ce point, on a pu constater à l'intérieur un accroissement aussi considé- 

 rable. La consommation de la viande par les ouvriers des campagnes s' accroît très- 

 sensiblement. Cet un fait économique très-important à signaler; il faut nous en 

 applaudir, car n'est-ce pas la preuve que ^ai^ance se généralise et que, d'un autre 

 côté, la culture qui améliore succède à la culture qui épuise? N'oublions jamais, 

 nous tous agriculteurs, que ces revenus plus élevés qui sont la conséquence de nos 

 travaux mieux diiigés, de notre élevage mieux compris, c'est sur notre sol qu'il faut 

 les répandre sans parcimonie, j'allais dire avec prodigalité. 



Nous serons largement in lemuisés de n-js avances ; plus on donne à la terre, plus 

 elle rend. Sans doute, le prix de la main-d'œuvre s'est élevé d'une façon presque 

 inattendue, mais le sol bien ameubli, enrichi, fertilisé par les engrais de toutes sortes, 

 permettia d'acquitter ce surcroit de dépenses. D'ailleurs, ce n'est qu'avec des salai- 

 res en rapport avec le-i besoins actuels, que l'on retiendra aux champs les ouvriers 

 trop prompts, ]jar malheur, à les quitter, au grand dommage de l'agriculture et des 

 mœurs. Les tiavaux si cousidérables des concuirents à la prime d'honneur, que 

 nous allons passer en revue devant vous, attestent suffisamment qu'ici on a bien 

 compiis cette vérité, base de tout progi es agricole. En parcourant votre département 

 en tous sens, depuis la lisière du département du Cher jusqu'aux limites des dépar- 

 tements de la Sarthe et d'Eure-et-Loir, la commission a été vivement impressionnée 

 parles transformations qui se sont si heureusement accomplies. Neuf années se 

 sont écoulées depuis le dernier concours régional, qui se tenait ici pour la première 

 fois en 1858, et ce laps de temps si court, car en af,'riculture rien ne s'improvise, a 

 été, disons-le hautement, bien rempli. On avait à lutter contre de sérieux obstacles 

 sur bien des points; ou a triomphé complètement des uns, ou a bien amoindri les 



