ELEVACE DES CHUES DE NUMIDTE 25 



penter le terrain, à la recherche des bestioles dont ils alimen- 

 taient leurs petits qui suivaient leurs mouvements, avec une 

 inlassable persévérance. Le Lama, dont ce va-et-vient perpétuel 

 avait sans doute troublé la placidité, voulut intervenir et faire 

 quelques observations ; il se mit à courir après le père de 

 famille qui, malgré son courage, ne put tenir en respect un si 

 gros animal. Ce fut une débandade, les Grues se sauvèrent en 

 criant et les jeunes se cachèrent comme ils le purent. Je dus 

 en retirer un d'un trou profond, recevant l'eau d'une gout- 

 tière, et oii effaré, il était tombé. Il était temps d'intervenir 

 et de mettre le holà. Lorsqu'il fallut expulser le Lama de la 

 prairie commune, la bête se coucha, refusant de bouger dès 

 qu'elle s'était vue cernée et on dut la transporter à force de 

 bras dans un nouveau domicile. Quant aux autres commen- 

 saux de la pelouse, la Grue mâle en fît son affaire. Elle mettait 

 facilement en fuite les Daims et les Maras et livra un combat 

 homérique à un vieux Paon mâle qui dut s'avouer vaincu pour 

 sauver la queue dont il était si fier. Quant aux gens de la 

 maison, maître (irue n'hésitait pas à aller au-devant d'eux, les 

 ailes déployées en éventail, pour leur intimer l'ordre de ne 

 pas s'approcher de la couvée; si cela ne suffisait pas, bec 

 et ongles entraient en jeu et je l'ai vu une fois sauter sur la 

 tête d'un ouvrier. 



Cependant ces Grues me connaissent très bien, je leur porte 

 tous les jours du pain et elles s'approchent avec confiance dès 

 que je les appelle. Les premiers jours, les parents étaient seuls 

 à manger ce que je leur jetais. Peu à peu, la mère initia ses 

 enfants aux douceurs de la mie de pain, dont elle leur présen- 

 tait de très petits morceaux, qu'ils venaient lui prendre dans 

 le bec. Aujourd'hui ils commencent à les ramasser eux- 

 mêmes et à chercher des Vers pour leur propre compte. La tête 

 et le cou de ces Poussins sont couverts d'un duvet jaune, celui 

 du corps est plus épais et les plumes des ailes pointent déjà 

 sous le vêtement de l'enfance. 



Quant aux deux autres Grues qui, avant l'incubation, fai- 

 saient partie de la bande, elles sont à l'index, et obligées de se 

 tenir très loin de la famille. Malgré cela, le mâle va quelque- 

 fois les relancer et ces Oiseaux, timides d'ordinaires, s'appro- 

 chent tout contre le banc où je suis assis, comme pour réclamer 

 ma protection contre leur agresseur qui a fini par les laisser 

 tranquilles. 



