iiu'iae. Dans la cabine, à la lumière électrique, ils paraissaient 

 merveilleux; le corps mince, les ailes aiguës, ils grimpaient le 

 long des barreaux avec leurs grifTes minuscules; une folle 

 terreur brillait dans leurs yeux. En moins d'une minute la 

 crème était préparée et présentée aux Oiseaux dans des godets 

 de métal. Quelques-uns n'y firent pas attention, mais plusieurs 

 l'aperçurent bientôt, la jugèrent nourriture désirable et la 

 goûtèrent en insérant leurs longs becs minces dans les petits 

 trous pratiqués à cette intention dans le couvercle des godets. 

 Une note du chasseur annonçait qu'une paire de Sucriers 

 {Cerlhiola dominicana) avait été mise avec les Colibris qui, 

 sans leur exemple, ne sauraient se nourrir et se laisseraient 

 mourir de faim. C'est là une des nombreuses et absurdes 

 légendes qui ont cours sur les Oiseaux-Mouches ; en réalité leur 

 gourmandise est bien plus forte que leur apparente timidité; 

 celle-ci s'évanouit incroyablement vite; ils cèdent générale- 

 ment à la tentation de la crème quand on les prend à la main 

 et qu'on plonge leur bec dans le mélange. 



Le lendemain matin, à la Pointe-à-Pitre, un nouveau lot de 

 Colibris fut apporté à bord. La plupart avaient été pris quel- 

 ques jours auparavant et nourris suivant des instructions 

 envoyées d'avance. Beaucoup étaient poissés decrème et parais- 

 saient misérables; un Colibri, en effet, dépend plus de ses ailes 

 qu'aucun autre Oiseau; la détresse physique que lui cause 

 l'impossibilité de voler, même momentanée, signifie pour lui 

 l'immobilité complète et souvent ia mort. Cependant les nou- 

 veaux arrivants furent rapidement nettoyés, répartis dans plu- 

 sieurs cages, et M. de Ségur se trouva en possession, au total, 

 d'une vingtaine d'Oiseaux-Mouches de trois espèces, c'est-à- 

 dire la collection complète des Trochilidés existant à la Guade- 

 loupe. En dehors des deux Eulampis mentionnés plus haut, il 

 y avait des Bellona exilis dont un seul survécut; c'était un 

 admirable petit être à peine plus gros qu'un Frelon, toujours 

 alerte et bourdonnant dans sa petite cage, se posant à peine, 

 même pendant les tempêtes. 



Après le départ de la Guadeloupe, il y eut quelques premiers 

 jours d'inquiétude. Certains Colibris se mirent à manger aus- 

 sitôt et ne donnèrent jamais de souci : mais il fallait nourrir les 

 autres à la main, à intervalles réguliers, jusqu'à ce qu'ils eussent 

 compris que la captivité n'était pas, en somme, si cruelle, et que 

 la vie valait encore d'être vécue. C'était un travail considérable, 



