E.Collint^e ii compté qii fn une demi-journée un couple d'Elour- 

 iieaux avait apporté à ses petits : 42 Limaces, plus de W Che- 

 nilles, 18 Vers de terre, 15 larves de Tipules, 9 Scolopendres, 

 \ Araignées, et de très nombreux petits Coléoptères, parmi 

 lesquels des Charençons. La quantité des Insectes détruits par 

 une Hirondelle est incroyable; les Oiseaux granivores détrui- 

 sent beaucoup de larves enfermées dans les graines et de 

 semences nuisibles; et on peut pardonner aux Grives de nous 

 dérober quelques fruits : elles ne regardent pas s'ils contiennent 

 des Vers; quant aux Oiseaux de proie, ils détruisent bien quel- 

 que menu gibier, mais ils mangent aussi force Mulots, Souris, 

 ' Rats et Campagnols, sans compter les Ecureuils, etse rachètent 

 ainsi. 



A un autre point de vue, quelle reconnaissance les gourmets 

 ne doivent-ils pas aux Oiseaux de basse-cour, sans lesquels il 

 ne saurait y avoir festin complet. 



Les artistes eux-mêmes ne peuvent refuser aux Oiseaux une 

 gratitude toute particulière. Ces favoris de la Nature n'ont pas 

 seulement charmé nos yeux par la vivacité de leurs allures, la 

 beauté des formes et la richesse inimitable de la parure de 

 beaucoup d'entre eux : ils ont inventé la musique. Alphonse 

 Daudet nous a conté dans l'un de ses romans comment cela 

 était arrivé. Son tambourinaire provençal, l'illustre Valmajour, 

 l'avait confondu par la variété infinie des sons qu'il tirait de 

 la tlûte et que ses baguettes agiles faisaient rendre au tambour; 

 Daudet demandait comment il avait acquis ce merveilleux 

 talent; l'artiste répondait naïvement : « Ce m'est venu en 

 « entendant chanter le Rossignol. Je me suis dit : quelle honte, 

 « si lu n'arrivais pas à faire, avec les trois trous de ton flûteau, 

 « ce que fait cet oisillon avec le seul trou de son gosier. Je me 

 « suis efforcé de l'imiter, et voilà... » N'est-ce pas ainsi que les 

 choses se sont passées lorsque l'Homme n'avait encore pour 

 tout instrument de musique que les pailles d'avoine dont parle 

 Virgile dans ces vers connus de tous les écoliers : 



Titt/rc, tu patulse rembans sub (egminc fagi, 

 Silvestrem teniii musain meditaris avena. 



Les choses ont ainsi duré bien longtemps et c'est seulement 

 depuis peu que les orchestres wagnériens ou russes, sans cesse 

 grossissants, sont arrivés à essayer de lutter avec les roule- 

 ments de tonnerre et les explosions volcaniques. 



