L'OISEAU 



INTRODUCTION 



Désormais, une place spéciale sera réservée dans ses publi- 

 cations, par la Société d'Acclimatation, aux travaux de la Sec- 

 tion d'Ornithologie dont l'activité ne cesse d'augmenter. On 

 devait s'y attendre, et si quelque chose peut étonner, c'est que 

 cette mesure n'ait pas été prise plus tôt. 



Les Oiseaux ont, en effet, une place à part dans la nature. 

 S'ils ne sont pas seuls à avoir fait la conquête de l'air, ils 

 l'ont faite d'une façon que l'on pourrait appeler triomphale. 

 Quelle distance entre la majesté du vol de l'Aigle planant dans 

 les airs comme s'il dominait le ciel, et le sautillement apeuré 

 des Chauves-Souris à la poursuite des humbles Moucherons 

 dont elles se nourrissent! D'autre part, combien par toute leur 

 organisation les Oiseaux s'élèvent au-dessus de ces autres habi- 

 tants de l'air, les Insectes, bien que les deux classes rivalisent 

 parfois de beauté, et qu'à cet égard comme aussi par leur 

 taille, leur façon de voler et même de humer le suc des tleurs 

 sans se poser sur elles, comme s'ils s'enivraient de leur nectar, 

 les Sphinx semblent rejoindre les Oiseaux-Mouches; notre 

 Sphinx commun du Caille-lait, qui ne vole qu'en plein soleil, a 

 même acquis une sorte de queue d'Oiseau. Les deux classes 

 sont ennemies et c'est grand profit pour nous. Si nous avons 

 tiré parti de quelques Insectes comme les industrieuses 

 Abeilles, fabricantes de miel, et les stupides Vers à soie, la plu- 

 part de ceux qui peuplent le monde se logent et s'alimentent à 

 nos dépens, et leur fécondité est telle qu'ils auraient bientôt 

 fait de le rendre inhabitable pour nous si les Oiseaux n'y met- 

 taient bon ordre. Eux seuls sont capables de leur donner la 

 chasse dans l'air, et comme les Insectes remontent aux plus 

 anciennes périodes géologiques et que les Oiseaux n'ont apparu 

 qu'aux temps secondaires, il est bien probable que c'est en 

 s'exerçant à leur poursuite que les Oiseaux se sont dégagés de 

 leur souche initiale qui n'est autre, quelque paradoxale que 

 cela paraisse, que la classe des Reptiles. 



L'apparition des Oiseaux fut pour l'Homme une bénédiction; 

 les méfaits qu'on leur reproche sont de faible importance com- 

 parativement aux services qu'ils nous rendent. Walter 



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