E.\ BELGIQUE PENDANT l'OCCUPATION 55 



d'une collection de plus de 400 pièces, la plupart provenant des 

 chasses du château. L'incendie du château de Zillebeke, près 

 d'Ypres, détruisit la collection du baron de Yinck. Celle-ci n'était 

 pas aussi nombreuse, mais contenait plusieurs Oiseaux rares, 

 comme l'Oie du Canada, tous chassés aux environs du château 

 et très intéressants comme faune locale. Quant à la collection 

 de M. Bisschop de Malines, contenant plus de 2.000 Oiseaux 

 indigènes, plus de 800, les plus intéressants, évidemment, 

 avaient disparu lors du retour du propriétaire. Ces pertes irré- 

 parables incitèrent M. Marcel de Contreras à réaliser plus 

 énergiquement l'idée qu'il poursuit depuis longtemps, de 

 réunir au Musée Royal d'Histoire naturelle de Belgique tous 

 les Oiseaux empaillés remarquables, capturés en Belgique, et 

 dispersés çà et là, dans le pays, dans les collections particu- 

 lières, afin de mieux assurer leur conservation à l'abri de tout 

 accident, dans cet établissement. Malgré les difficultés, les 

 désagréments et les grands frais des voyages pendant la guerre, 

 il se mit en campagne. Il visita la plupart des collections des 

 provinces situées hors du territoire des étapes, et parvint à 

 faire entrer au Musée de Bruxelles une cinquantaine d'Oiseaux, 

 captures uniques en Belgique, ou dont la présence est rarement 

 constatée en Belgique. Ce beau résultat obtenu lui valurent les 

 félicitations du directeur du Musée Royal d'Histoire naturelle 

 de Belgique. 



Le sacrifice que M. de Contreras parvint à obtenir des pos- 

 sesseuis de ces pièces rares est d'autant plus beau que celles- 

 ci étaient le plus souvent l'orgueil de leurs propriétaires. 



Mais l'activité de cet ornithologiste ne se borna pas à cette 

 tâche. En collaboration avec M. le chevalier G. van Havre, 

 il fît la révision des captures rares signalées en Belgique depuis 

 les cinquante dernières années. Toutes passèrent au crible de 

 leurs investigations minutieuses; mainte erreur fut découverte, 

 des confusions éclaircies, de fausses déterminations mises nu 

 point par les deux savants. Ces divers travaux, d'une exactitude 

 scientifique rigoureuse, seront condensés dans un travail sur le? 

 Oiseaux de Belgique, dont la nécessité se fait sentir depuis les 

 progrès qui ont été réalisés dans cette branche de l'Histoire 

 naturelle en ces dernières années. 



Les voyages de M. de Contreras, sous Je prétexte anodin 

 d'études ornithologiques, cachaient en plus un objectif autre- 

 ment délicat, une fonction bien dangereuse : il se chargeait du 



