4 INTRODUCCION. 
previsor á la rutina paralizadora, la fuerza mecánica ilimitada de las máquinas á la precaria de 
los brazos, la perfeccion de los aparatos modernos á la irregularidad costosa de las manipu- 
laciones antiguas. Por estos medios pudo la Isla de Cuba, no solo conservar su produccion azu- 
carera, sino aumentarla en una proporcion asombrosa, no obstante ver disminuir diariamente el 
elemento trabajador con que ántes contaba de un modo ilimitado. 
“La segunda causa, procedente de esta misma produccion azucarera excitada en cien partes del 
globo por un consumo progresivo, suscitaba á la Isla de Cuba otros tantos rivales y concurrentes 
poderosos, mas favorecidos que ella por las condiciones sociales de la poblacion y por las mas 
fecundas aun de la ciencia aplicada. Hubo momentos críticos, en su reciente Instoria, en los cuales 
parecia incontestable la próxima decadencia del cultivo de la caña de azúcar en el suelo cubano, 
al verle amenazado por rivales activos é inteligentes en la India, en el Brasil, en Europa, y estre- 
chado de cerca por la grande transformacion del trabajo forzado en trabajo libre, en las vecinas 
colonias de la Gran-Bretaña. Pero en este como en otros muchos fenómenos económicos y sociales, 
el hecho ha protestado contra los cálculos previsores de la teoría, no porque esta sea realmente 
ménos exacta que aquel, sino porque de ordinario el hombre elimina de sus raciocinios una por- 
cion de elementos desconocidos ó mal apreciados. Lo cierto es que la produccion azucarera cubana, 
ha luchado con ventaja contra todos sus poderosos rivales, sin que hubiesen sido capaces de 
detenerla, ni la baratura de los jornales en la India, ni la fertilidad y abundancia de los terrenos 
en el Brasil, ni los sorprendentes adelantos de la ciencia en Europa, ni las pretenciosas y filantró- 
picas reformas introducidas por la Gran-Bretaña en sus colonias vecinas. 
La tercera causa, de un órden mucho mas.elevado y complexo, tuvo su orígen en las continuas 
perturbaciones políticas de la metrópoli, que impidieron varias veces al Gobierno, el ejercer la activa 
proteccion y el ilustrado fomento que la Isla de Cuba reclamaba. Los cambios ministeriales fueron 
tan frecuentes, las opiniones tan variadas, las tendencias tan contradictorias, que era difícil for- 
mular un plan bien combinado de reformas útiles y mucho mas el que en Madrid se fijase la 
atencion requerida, en los asuntos de una posesion lejana. Así resultó debilitada la mision pro- 
lectora del Gobierno supremo. Pero eran tales las condiciones vitales de la Isla de Cuba, tan vigo- 
rosos los elementos de su prosperidad, tan ilustrado el zelo y el criterio de sus habitantes, que el 
movimiento progresivo continuó su marcha acelerada é independiente del lejano impulso que 
faltaba y que suplieron las mencionadas circunstancias y cualidades. 
La cuarta causa, que podia haber sido funesta paralizadora de la prosperidad cubana, tuvo su 
origen en las pretensiones ambiciosas, de un pueblo nuevo, cuya conducta contradictoria parece 
impulsada por la fiebre de un progreso afortunado mas bien que dirigida por la prevision de un 
término tranquilo á su aturdida carrera. Sin haber siquiera ensayado resolver los difíciles proble- 
mas sociales que abriga en su seno, y que tiende á complicar su mismo prodigioso desarrollo, 
aspira á dar mayores proporciones al coloso federal de sus Estados, despreciando los derechos 
adquiridos por los vecinos, y mostrándose mas despólico que democrático en sus pretensiones 
invasoras. Empero las asechanzas que osadamente dirigió contra la Isla de Cuba, no alcanzaron 
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tampoco á perturbar en esta el curso de su natural progreso, al paso que la ofrecieron una nueva 
