POBLACIÓN. 45 
progreso de la subsistencia bastaría para hacerla hasta ` exuberante. Así rechazaban todo proyecto de 
colonizacion y el que se pidiesen gruesas sumas y privilegios, que eran un anacronismo en la época en 
que vivimos, para estimular lo que, sin mas auxilio que remover obstáculos, ha de crecer en breve mas de 
lo que acaso convenga. «Si la poblacion, decian los tales, no solo crece en razon de las subsistencias, 
« sino mas allá todavía; si es esta una verdad que solo pueden desconocer los que ignoran los progresos 
« que ha hecho en nuestros dias la economía política; conságrense los desvelos y cuidados del gobierno 
« á promover la produccion, y la poblacion crecerá sin que de ella cuidemos. » f 
Desconociendo completamente las condiciones y las necesidades de la Isla de Cuba, y no viendo siquiera 
el gérmen esterilizador de la poblacion, que encierra la esclavitud, magistrados de posicion eminente, no 
dudaron afirmar « que la especie humana, cualquiera que sea su raza, no solo se reproduce lo bastante 
« para subsanar las pérdidas que la muerte produce, sino que hay siempre un exceso, si no se opone á 
« ello algun obstáculo que lo impida. Renuévanse estos y la poblacion esclava se multiplicara, a pesar 
« de la escasez de hembras con relacion al número de varones. » 
Pero la oposicion, tanto pública como privada, ya ostensible ya oficial, que hicieron varias personas, no 
era solo contra el principio absoluto de la inmigracion en general, sino contra la asiática en particular. 
Segun aquella los chinos recientemente introducidos por la Real Junta de Fomento, « léjos de ser aptos 
« para los recios trabajos del campo, daban con su flajedad, insubordinacion y perversas inclinaciones, 
« un ejemplo pernicioso á la esclavitud. » Citábanse hechos, señalábanse lugares, invocábanse los nom- 
bres de personas distinguidas, y para mayor confirmacion « se mencionaban la multitud de procedimien- 
« tos criminales que iban á las Salas de la Real Audiencia, y en los cuales, no pocas veces hubo que 
« desplegar todo el rigor de la ley para el castigo de atroces atentados, subiendo en el patíbulo algunos 
« asiáticos. » 
Aunque estas opiniones variaron despues, como lo veremos luego, conviene citarlas por la nociva 
influencia que ejercieron en el ánimo de la autoridad superior y hasta en el del Supremo Gobierno, cuyas 
ideas paternales, ilustradas y altamente previsoras, elogiamos ántes. En la Habana, se adoptaban con 
suma facilidad en algunas oficinas, principios de severidad arraigados con el hábito de la esclavitud ; 
y así no habia reparo en asegurar, por ejemplo, que sin correcciones aplicadas domésticamente, era de 
todo punto imposible la acertada direccion de los trabajos é inevitable la « indisciplina; y que ellas no 
« empeoraban, por cierto, la situacion de tales colonos con respecto á la que ocupaban en los países de 
« su procedencia. » Raciocinio idéntico al que se ha empleado, para excusar las rigores de la esclavitud, 
como mas suaves que los padecimientos de la raza en Africa. Semejantes principios dictaron el primer 
reglamento para el régimen y gobierno de los colonos asiáticos, del cual, por una necesidad repugnante, 
tendremos que ocuparnos luego. 
Tambien, como acabamos de indicar, ejercieron una nociva influencia en las altas regiones del poder, 
las erróneas apreciaciones que al principio se hicieron, sobre la raza asiática, sus hábitos y trábajo; 
influencia que revela el muy distinto lenguaje de la Real órden de 2 de marzo de 1850 comparado 
al de la primitiva de julio de 1847. Por efecto de las razones que de la Habana le habian sido 
expuestas, Su Majestad reconocia inconvenientes en reconocer á las razas asiática y yucateca, nuevamente 
introducidas, ciertas preeminencias que podrian alterar la subordinacion de la raza africana, tan indis- 
pensable para la tranquilidad de la Isla; en vista de lo cual S. M. habia tenido á bien aprobar el 
reglamento ó bando para el trato y correcciones domésticas de los referidos asiáticos y yucatecos. Antes 
de hablar de este reglamento, conviene tener presente que en las contratas con los chinos que emigraban 
á la Isla de Cuba, y que ellos firmaban en su país, no se hacia mencion de las reglas que el tal reglamento 
prescribia. Los chinos se obligaban simplemente á dedicarse, desde su llegada á la Isla de Cuba, á cual- 
quiera clase de trabajo á que se les destinase, ya en los ingenios, ya en otras fincas, durante las horas 
acostumbradas en las mismas, ya fuera de ellas, ete.; se fijaba el tiempo de su servicio, el salario que se 
les debia dar, así como la manutencion compuesta de ocho onzas de carne salada, libra y media de pláta- 
nos, boniatos ú otras raices alimenticias, asistencia médica, dos mudas de ropa y una manta cada año. 
No hay, pues, en dichas contratas, una sola palabra sobre castigo : pero, hé aquí lo que les esperaba al 
llegar. 
