AGRICULTURA. 
> 
or 
MONTES O BOSQUES, 
Habiendo dicho ya que en la presente obra no consideramos la Acaicunrura bajo el punto limitado del 
cultivo del terreno, sino como la ciencia del terreno, que tiene por fin el explotarle de la manera mas 
conveniente á las necesidades del hombre y de la sociedad, no se extrañará que comprendamos á los bos- 
ques entre los objetos de nuestro exámen. En efecto, como ya dijimos ántes, su influencia física y su uti- 
lidad general y económica, por la variedad de sus productos, son dignas de fijar la atencion de los go- 
biernos y de los particulares ilustrados y previsores. Así sucede en el dia en las naciones mas cultas de 
Europa; pero desgraciadamente, esta inteligencia y csta prevision son de muy corta fecha, pues hasta 
hace pocos años, si en el mayor número el interes individual no veia, en la vegetacion forestal espontánea, 
mas que un obstáculo para los progresos del cultivo, los gobiernos, en vista del interes general, la con- 
sideraban solo como un objeto privativo de su monopolio. 
En la Isla de Cuba, se han visto dominar é imperar estas dos tendencias en todo el largo período de 
su historia, desde que la poblacion comenzó á hacer algunos progresos agrícolas, hasta nuestros dias. 
Hubo, no obstante, un período primordial, en el cual, ni el Gobierno, ni los particulares, se curaban mu- 
cho de la existencia de la feraz vegetacion secular que ocupaba la totalidad de los fértiles terrenos cuba- 
nos. Su extension y su vigor debian entónces imponer respeto á la nueva y escasa emigracion curopea, 
que al invadir las costas incultas y frondosas, vió por doquiera alzado y vigoroso el gigante forestal, que 
amenazaba resistir, con el esfuerzo solo de la vida y natural desarrollo, á los efímeros y artificiales me- 
dios destructores. Por otra parte, el terreno útil era tan abundante para aquellas reducidas colonias de 
pobladores, que no debian siquiera soñar en la tala forestal, que luego emprendieron. Tampoco la hacia 
aun precisa, la industria pecuaria á que en los primeros tiempos aquellos se dedicaron; ántes al contra- 
rio reconocieron que, si la sombra de los frondosos árboles prestaba abrigo á los diversos animales com- 
pañeros de su emigracion, las hojas y las frutas les proveia de constante y nutritivo alimento, aun en las 
épocas de mayor sequía. 
De esta manera y por efecto de condiciones mixtas procedentes del estado de la vegetation forestal, 
dominante sobre el terreno cubano, y de la escasez de poblacion explotadora, nació en la Isla la indus- 
tria pecuaria, con sus singulares medios de crianza y de multiplicacion, explicados suficientemente en 
nuestra primera obra. 
En cuanto al Gobierno, tampoco parece que comprendió, en aquellos antiguos tiempos de ignorancia 
científica, el papel que desempeñarian algun dia los bosques, no solamente en la propiedad individual y 
colectiva, sino tambien en el presupuesto de las rentas públicas. Dominado por ideas eminentemente 
generosas en favor de los nuevos pobladores, caracterizadas por una excesiva liberalidad, que hace excu- 
sable la imprevision dominante entónces, cedió todos los terrenos de la Isla á particulares, tan poco apre- 
ciadores de lo que'se les daba y de lo que recibian, que ni se curaron de garantirse, con titulos claros y 
bien definidos de propiedad, y ménos de conservar en ella señales materiales para poder hallarla y des- 
lindarla algun dia. Agregándose á esta indiferencia, el vicio monstruoso de la forma circular de las con- 
cesiones, no podia ménos de resultar despues la confusion y el desórden, que dejaron plagada de males 
incurables la constitucion de la propiedad territorial cubana. 
Pero nada de esto fué previsto entónces, y solo muchos años despues, el Gobierno en general y los 
propietarios de las antiguas mercedes en particular, comenzaron á apercibirse, no de la imprevision con 
que habian obrado, sino de sus efectos mas inmediatos. En las primitivas concesiones de territorio, como 
propiedades particulares de los nuevos pobladores y sus herederos, no habia disposicion alguna particu- 
lar que reservase á la corona los montes de la Isla de Cuba. Las mercedes eran absolutas para crianza y 
labranza, y los favorecidos con ellas debieron considerarse como dueños absolutos de su propiedad, con 
todos los derechos que esta concede. 
Años despues, cuando las atenciones del Estado comenzaron á crecer, con la importancia que adquirian 
17 
