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los vastos dominios agregados á la monarquía española y la preponderancia política y militar de esta, 
se pensó, como era natural, en el manantial fecundo que para las construcciones navales ofrecian los bos- 
ques cubanos; y entónces fué, cuando procuró hallarse en las leyes 15 y 15, título 17, lib. IV de la Reco- 
pilacion de Indias, prescripciones favorables al monopolio de las maderas, que la marina ambicionaba, 
En efecto, se prevenia, por ellas, á los Gobernadores y Capitanes generales, no solo que no consientan, 
pero que ni permitan contar ninguna madera, si no fuere para cosas del Real servicio ó fábricas de na- 
víos. Empero, en lo sucesivo, cuando las pretensiones de la marina engendraron abusos intolerables, que 
promovieron la formacion de un voluminoso expediente, los propietarios de las antiguas haciendas, las 
Corporaciones de la Habana, y mas tarde el Consejo Supremo de Indias, declararon no existentes ni pres- 
critas tales prohibiciones atentatorias al derecho de propiedad, opuestas á los deseos benéficos del Sobe- 
rano, y absurdas en sus principios y aplicaciones. 
No corresponde á esta obra el examinar detenidamente si el Estado tenia ó no derecho á reservarse el 
uso de las maderas que necesitase para las construcciones navales, para lo cual sería preciso revisar, á la 
luz de la ciencia social, el antiguo expediente. Tal vez será preciso hacerlo, cuando se trate de resol- 
ver el complicado problema forestal cubano; en este momento. debemos concretarnos solamente á 
reasumir los hechos pasados, para deducir los que constituyen el estado presente de la cuestion que 
discutimos. l y 
El Consejo Supremo de Indias, como acabamos de decir, no vaciló en llamar miserable recurso, el apoyo 
que se pretendia hallar en las citadas leyes, para que los montes de Cuba fuesen del patrimonio real. 
« Debiéndose considerar, decia, como parte de las tierras de que se compone la América española, es 
« preciso que se entiendan comprendidas en las leyes y demas disposiciones que hablan generalmente 
« del dominio y propiedad de estas, á no ser que hubiese alguna particular que las exceptuase de las 
« demas. Pues lo cierto es que no la hay, y tambien es cierto que así las leyes recopiladas como otras 
« muchas determinaciones soberanas, no dejan la menor duda en que los poseedores de las tierras, con 
« justo título, son dueños verdaderos de ellos, sin reserva alguna en favor de la corona. » 
Segun la opinion expresada, las leyes que se citaban no eran mas que providencias económicas, que sé 
creyó conveniente hallar en los años de 1625 y siguientes, para que la marina real se aprovechase de las 
caobas, cedros y otras maderas que habia en los alrededores de la Habana; pero en manera alguna debia 
entenderse que aquellas providencias constituian una prohibicion, á los dueños de las haciendas, para ha- 
cer uso de sus árboles y de desmontar sus terrenos con el fin de extender el cultivo. i 
Las restricciones severas, expresadas en los reglamentos de la marina, fueron indudablemente inspi- 
rados por la necesidad y conveniencia de reservar, para el Estado, una parte de los productos espontáneos 
del suelo cubano, que la imprevisora liberalidad de las primitivas concesiones, habia transformado en 
propiedad individual y absoluta. El Estado, pues, tocó en la práctica los inconvenientes que no habia 
previsto; y queriendo remediarlos, puso trabas nocivas, absurdas é insostensibles al ejercicio de los de- 
rechos que ántes habia concedido. Así, por ejemplo, no consentia, sin permiso especial de la Junta de 
maderas ó del Subinspector de cortes, cortar un solo palo al propietario del terreno que lo necesitase para 
sus construcciones, no obstante que el Rey habia declarado conceder á los particulares cuantas maderas 
les fueran precisas, La Junta, empero, para conciliar estas contradicciones, y comprendiendo que era 
menester, al ménos, dejar en libertad algunos puntos para el abasto público, señaló cuatro haciendas 
de la parte de barlovento de la Habana, y otras cuatro de la parte de sotavento, para el indicado objeto. 
Pero, como sus pobres bosques no podian durar mucho tiempo, sucedió que á pocos años quedaron ani- 
quilados, y el público, sin tener lugar alguno de socorro, obligado á mendigar las licencias particulares’ 
que queria dar la marina. (Representacion á Su Majestad, de 22 de mayo de 1798. Anales de la Junta 
de Fomento de la Habana, tomos HI y 1V.) 
Recorriendo los documentos que componen el expediente citado, se descubren ciertas ráfagas de luz, 
en medio de las tinieblas producidas por opiniones absolutas y contrarias, dictadas por intereses opues- 
tos mal definidos y peor comprendidos. La marina tendia, indudablemente, á conservar al Estado el uso 
de las maderas que le eran precisas, y para ello, se oponia al ejercicio de la “libertad individual, que 
vejaba y atormentaba de mil maneras. Empero, emitia razones muy poderosas, deducidas del abuso en 
