AGRICULTURA. 149 
franquicia concedida á la hoja, arrastraria al comercio hácia la exportacion de esta, con irremisible 
perjuicio y disminucion de aquella. Sus temores tenian por fundamento, la facilidad que habia en 
Europa para torcer la hoja á bajos jornales, por la multitud de manos de ambos sexos, que deja dispo- 
nibles su exuberante poblacion, y contra la cual no podria luchar el producto de la destreza de las cu- 
banas, sobrecargado con un jornal crecido. í 
Los amigos de la libertad, no teniendo todavía en su apoyo la sancion de la experiencia, que luego 
veremos no los ha favorecido mucho, se apoyaban además en razones que no dejan de ser curiosas. 
Mencionaban, por ejemplo, la destreza de los cigarreros cubanos, que ciertamente excede á la de los 
torcedores europeos; mas si de esto solo procediese la conservacion de la industria tabaquera en la Isla, 
preciso es confesar que su base seria muy débil. Otra ventaja referian, que segun ellos la sostiene y 
protege, y es la accion del clima, cuyas cualidades de temperatura y de humedad elevadas, conservan en 
la hoja las propiedades de flexibilidad y elasticidad que permiten un torcido perfecto, aprovechándose 
en toda su bella extension, sin las quiebras frecuentes que producen la sequedad y el frio. Esta es la 
razon, por la cual, es admitido en la Isla el hecho, de que, en las épocas invernales, llamadas allí de 
los nortes, la hoja rinde menos y la elaboracion ofrece muchos desperdicios, por que la sequedad y el 
frio que las caracteriza, hacen aquella menos elástica y muy quebradiza. 
Los datos de la exportacion del tabaco elaborado en dicha época, no confirmaban, empero, los te- 
mores de los tabaqueros, y por esto sin duda, la Junta calificadora de los productos de la exposicion 
cubana del año de 1847, no se declaró decididamente contra el derecho que gravaba los cigarros á su 
salida, y que á primera vista y atendida tambien la carestía de los jornales en la Isla, se mencionaba 
como obstáculo para el desarollo de la industria tabaquera : pues viendo que, no obstante el mencionado 
derecho de 4 reales en millar, la exportacion habia aumentado, se creyó prudente no privar al fisco de 
un ingreso y mucho menos el trasladarlo sobre la hoja, gravando con él una produccion que necesitaba 
de todo género de medios protectores. 
La Sociedad económica de amigos del país, que nunca dejó de anticiparse y de cooperar con sus luces 
á la resolucion de los problemas económicos cubanos, ofreció como objeto de un premio, el desempeño 
de un programa formulado en los términos siguientes : Sancionada por las luces del siglo, la libertad de 
comercio en todas las naciones; llamada la Isla de Cuba por sus destinos, al fomento de todos los ramos 
del cultivo, ¿seria posible imponer restricciones y trabas á la exportacion del tabaco en rama, sin per- 
Juicio de la agricultura y del comercio? El concurso produjo una excellente memoria, que obtuvo el pri- 
mer premio, debida al ilustrado y entendido D. Antonio Bachiler y Morales, que se halla impresa en 
el número de marzo de 1836 de la coleccion. En ella se hace una sucinta historia del cultivo y de la 
» produccion, mencionando la época de 1804, en que las cosechas no al ban para el € de la Isla; 
expone sus aumentos, en el período de libertad, cuyo título critica:con justicia, puesto que la exportacion 
de la hoja estaba gravada con el derecho de 12, 6 62 por 100 (que hasta 1855 ascendia, con el 6 por 100 
sobre las vegas, á 18, 12 y 8 por 100) segun que la exportacion se hacia para el extranjero, en bandera 
extranjera ó nacional, ó para la Península; calcula las grandes extensiones de la Isla, susceptibles del 
cultivo de esta planta, sus cualidades y ventajas, aun de las inferiores comparativamente al tabaco de los 
Estados-Unidos; compara la produccion cubana con los consumos aproximados del mundo; compara 
tambien la produccion indigena con las exportaciones nacional y extranjera; y apreciando en fin, por un 
cálculo prudencial, las utilidades líquidas que este cultivo deja al veguero, mas considerables que otro 
alguno del país, deduce juiciosamente que es susceptible de un inmenso desarrollo, fecundo en 
ventajas de todo género para la poblacion, la industria, el comercio y las costumbres del país, y fáciles de 
obtener comenzando el fomento por facilitar la exportacion. 
Con este motivo, hace el Sr. Bachiler y Morales otro interesante resúmen histórico del comercio del 
tabaco, y presenta datos sobre su cultivo en varios países y las utilidades que en ellos reditua. No encuen- 
tra serios competidores al tabaco cubano, pero esto no prueba que no los haya algun dia, sinó en cali- 
dades, en abundancia y baratura. Examinando la exportacion cubana, Jaʻhalla ascendente en el tabaco 
torcido y descendente en la rama, porque el derecho grava realmente mas á esta que aquel, pues siendo 
el valor de la una comparado al del otro, como 144, la asignación de los derechos no sigue la misma 
. 38 
