AGRICULTURA. 151 
Es grato hallar, en escritores modernos, la expresion imparcial de las apreciaciones relativas á la an- 
tigua Factoria que, durante un largo período, fué como de moda deprimir y censurar. « Si era un verdadero 
« polio regl tado, dice el artículo, si fijaba precios, si exigia circunstancias y condiciones á los 
« productos, satisfacia en metálico contante las cosechas que se le llevaban, y en esto era infinitamente 
« menos tiránico el estanco, que nos numerosos tratarites que ganaban una exorbitancia en la permuta de 
« sus viveres y efectos, por tabaco. Todo no há dé:ser odiosidad para la Factoria; en los principios de esta 
«industria, fué verdaderámente protectora y: ofrecia éstímulos, y en cierta manera, la recompensa del 
« trabajo; daba á los labradores la ségúridad de que suscosechas mo serian perdidas, y los enseñó, por 
« decirlo así, á cultivar bien y ábeneficiar mejor la preciosa hoja; y ya se sabe cuanto importa, én una 
« nueva industria, la seguridad de un buen mercado, púes que su falta es lo que en este país ha servido de 
« disculpa á la resistencia constante que se.opone á todos los nuevos cultivos que se proponen como lu- 
« erativos y cuya aclimatacion y ventaja se,han probado demonstrativamente. » 
De la decadencia del cultivo del café, data el incremento del cultivo del tabaco, promovido por las com- 
pras de terrenos á él convenientes en las comarcas de la Vuelta de abajo, vecinas á los grandes distritos de 
cafetales, cuyos dueños empezaron á destinar á aquellos, parte de sus dotaciones de esclavos. Desde en- 
lónces comenzaron á verse allí fincas constituadas con cultivos auxiliares para el alimento, y crianzas de 
animales, para el mismo objeto; y entónces tambien, la medida administrativa de permitir la exporta- 
cion del tabaco en rama, por buques nacionales y extranjeros, mediante un derecho muy módico, auxilió 
poder: le el do desarrollo. Ya hemos mencionado los obstáculos y oposiciones que encontró 
esla sabia medida protectora del cultivo, que destruyó de raiz el monopolio que tiranizaba al veguero, 
obligado á ofrecer sus frutos á los mercaderes proveedores de las fábricas ó á los mismos dueños de estos 
talleres. 
Menciónase tambien otra causa muy esencial, en el indicado incremento, que fué la facilidad de ad- 
` quirir terrenos adecuados para el cultivo del tabaco, con la demolicion y el repartimiento de antiguas ha- 
ciendas, siendo la primera en esta via de adelanto, la Comunidad de RR. PP. Predicadores de la 
' Habana, que en el reparto de su hacienda, á censo, cedieron generosamente, á perpetuidad, sesenta mil 
pesos fuertes de estos censos á favor de la Real casa de Beneficencia. Si esta laudable cesion no llegó á 
hacerse efectiva, porque poco tiempo despues acaeció la extincion de los conventos de Regulares y la ocu- 
pacion de sus bienes por el Estado, el reparto de la Hacienda se verificó, constituyéndose vegas y plantios 
de diferentes especies. Poco tiempo despues se formó una rica sociedad para la compra de varias ha- 
ciendas en las mas bellas y adecuadas comarcas para el cultivo del tabaco, y se repartieron multitud de 
terrenos, destinados á él, que hoy dia producen gran cantidad de todas calidades. 
Por último, vinieron luego las comunicaciones ferreas, á facilitar las exportaciones y la conduccion al 
puerto de la Habana; ventajas que acrecentará, en inmensa escala, el gran proyecto què ocupa en la ac- 
lualidad, á une empresa poderosa. Gracias á este conjunto de medios y á la cooperacion de hombres 
ricos y entendidos en el cultivo del tabaco, se ha aumentado con él la poblacion, la riqueza y el bienestar, 
en las bellas comarcas de la Vuelta de abajo, antes condenadas á la miseria, á la indolencia y á los vicios, 
sus inevitables consecuencias. 
Pero, si este cuadro es lisongero, no es completamente satisfactorio, porque resta mucho aun por hacer, 
en opinion de los mismos escritores cubanos, que trataron de la materia con notable maestría. Al ase- 
gurarlo así, indican los obstáculos que todavía se oponen al completo desarrollo de la privilegiada pro- 
duccion tabaquera cubana. Con este motivo, pasan á otro órden de consideraciones, expuestas en diversos 
luminosos escritos, de los cuales tambien debemos hacernos cargo. Í j 
Tratando la cuestion del tabaco, de una manera mas general, un escritor peninsular publicó en Madrid, ` 
en el año de 4851, un librito interesante titulado El tabaco; su historia, su cultivo, sus vicisitudes, sus 
afamadas vegas en Cuba, etc., de cuya gran copia de noticias é indicaciones oportunas, nos proponemos 
hacer uso. Su autor, el Sr, D. Miguel Rodriguez Ferrer, que une á las cualidades del talento y del buen 
criterio, la ventaja de haber estudiado las comarcas vegueras de la Isla, se muestra tan partidario de la 
libertad del cultivo y del comercio como enérgico enemigo del estanco peninsular. Para combatirle, 
presenta datos que merecen ser examinados, ya sobre la proporcion del consumo general que hace la 
