COMUNICACIONES. A 189 
existen, y cuyo tránsito sea por carrelas, sea por carruajes particulares, sea por simples harrias de 
animales, es realmente prodigioso. La naturaleza de los terrenos, la desigualdad natural de la superficie, 
en nada modificada ni regularizada por la via, la accion de los torrentes ocasionados por las lluvias 
diluviales, las frecuentes inundaciones por los rios y'arroyos, los efectos contrarios de la sequedad y del 
ardor de un sol ardiente, y la falta, casi absoluta, de puentes y de vados cómodos, hacian y hacen aun in- 
transitables los caminos cubanos. Así es, que para evitarlos accidentes, se atraviesan las fincas, abrién- 
dose paso demoliendo las cercas, y saliendo como se puede, de los frecuentes embarazos que ocurren. 
Puede imaginarse, el aumento de costos que un estado tal en las comunicaciones, impondria al 
transporte de las coseehas, lo mismo que á las conducciones á las fincas, de todo lo que necesitan para los 
trabajos, la manutencion y la subsistencia. Semejante recargo dañaba directamente al comercio, pues los 
frutos cubanos no podian ser vendidos al precio que la concurrencia en los mercados, fijaba. De estas 
consideraciones, que no es preciso desenvolver, se desprendia la necesidad urgentísima de proveer la Isla 
de medios de comunicacion economicos y expeditos, para no destruir, con un costo de conduccion crecido, 
todas las ventajas que ofrecian los terrenos por su feracidad para el cultivo. 
Como hemos indicado ya, desde muchos años atras se hacia sentir esta necesidad imperiosa, y una cor- 
poracion respetable y meritoria tenia á su cargo el satisfacerla, con otras muchas de fomento público 
que formaban el vasto programa de su instituto. Mas tal vez por lo mismo que este abrazaba ó comprendia 
atribuciones muy variadas y complexas, no la fué posible realizar, en la seccion relativa á carreteras, 
caminos, puentes y demas trabajos accesorios de las comunicaciones terrestres, todas las mejoras que el 
país reclamaba y que ella misma se proponia y deseaba ejecutar. En un reciente trabajo, que citaremos 
luego, debido á la Direccion de obras públicas, que ha remplazado á la antigua Junta de Fomento, se 
describen las tareas de esta, sus defectos y omisiones y las causas á que deben atribuirse. No nos toca á 
nosotros el apreciar la justicia de todas las censuras contenidas en el documento á que nos referimos; 
nuestra consideracion, al hablar de la Junta de Fomento, se fija de tal manera en la utilidad real de los 
trabajos que ha realizado, en la importancia transcendental y fecunda de los que ha promovido, en la 
multitud de obstáculos que tuvo que vencer para ello, y en la carencia absoluta de muchos de los medios 
que eran indispensables, que en verdad no hallamos mas que excusas poderosísimas para los defectos y 
omisiones que no ha podido evitar. 
La historia imparcial de la Real Junta de Fomento no ha sido aun redactada, y cuando esto se verifique, 
se podrá apreciar debidamente todo lo que el país le debe y todo lo demas que ha solicitado para su 
adelanto y prosperidad. Centinela avanzada de una civilizacion precoz que deseaba introducir, hizo nota- 
bles esfuerzos y sostuvo luchas muy desiguales, para alcanzar solo una parte de lo que en su ardor 
patriolico se proponia. Si hoy dia se leyesen y meditasen algunos de los informes que redactaron miem- 
bros de su seno, cuyos nombres honran al país que les sirvió de cuna, se veria hasta donde alcanzó la 
ilustrada prevision de que estaban dotados; y sin salir de uno de los multiplicados ramos, cuyas grandes 
reformas causaron la beneficiosa revolucion comercial del comercio cubano, en el capítulo Comercio 
de nuestra obra se hallarán pruebas de la victoria, enérgicamente ganada por aquella corporacion 
memorable. 
Debemos coneretarnos aquí á la seccion relativa á las comunicaciones interiores, en la cual los trabajos 
mas bien fueron dirigidos á conservar y mejorar lo existente, que no á realizar un plan general cuyo costo 
y dificultades debieron parecer insuperables. Las causas permanentes de destruccion, que indicamos 
antes, y otras mas que á todo el mundo ocurrian, alejaban de la imaginacion hasta la esperanza de 
poseer buenos caminos comunes en la Isla de Cuba; y esta idea la hallamos reproducida en el primer 
informe que se escribió en la Habana en el año de 1850, por una comision de la Sociedad econó- 
mica, promoviendo la construccion de caminos de hierro, en el cual dice parecerle que son los úni- 
cos que podrán conservarse en la Isla, porque no influyen en ellos las causas de la destruccion que en 
los otros. 
Pero antes de haber llegado á este período importante de innovacion, el Real Consulado y la R. Junta 
de Fomento habian ya hecho muchas obras y reparaciones, é gastado sumas considerables. Vamos á pre- 
sentar aquí un resúmen de las sumas invertidas, en dichos trabajos desde el año de 1796 hasta que fué 
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