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El sistema de comunicaciones terrestres de la Isla de Cuba, se halla secundado por las marítimas cos- 
teras, á las cuales se presta la grande extension de sus límites marítimos, la multitud de sus admirables 
puertos, la. bonanza del mar y hasta los diques que ha puesto la naturaleza al oleaje exterior, por medio 
de la cadena de cayos que abrigan el litoral del Norte. Así es considerable el comercio de cabotaje que 
por ambos mares se verifica, por un crecido número de buques de vela y de vapor, eminentemente útiles 
sobre todo, como reconoce la Direccion de obras públicas, para beneficiar las condiciones de determi- 
nados distritos en los que, por el mal estado de los caminos del interior, se dificultan extraordinariamente 
las comunicaciones. 
Para facilitar estas comunicaciones costeras, la Marina en otro tiempo, y la mencionada Direccion 
recientemente, se han ocupado en el establecimiento de faros y balizas, igualmente útiles y necesarias 
para la navegacion de arribada de países lejanos. El “número de faros existentes en la Isla de Cuba, á 
fines de 1859, era de ocho, seis de ellos del sistema Fresnell y dos antiguos; dos en construccion, por 
el primer sistema, y once en proyecto, todos por el mismo. De ellos suministra noticias detalladas, la 
Memoria de la Direccion de obras públicas. 
En la actualidad navegan vapores y goletas por entre cayos, desde Cárdenas á Remedios, de Batabanó 
á la Coloma y punta de Cartas, como tambien desde el mismo Batabanó á la Isla de Pinos, Cienfuegos, 
Trinidad, Santa Cruz y Manzanillo. La navegacion costera por vapores, continúa por la costa del Sur hasta 
Santiago de Cuba, sigue al Este y dobla el cabo Maysi, para tocar en Baracóa, Nuevitas, Matanzas y la 
Habana en la costa del Norte, además de la navegacion antigua y diaria que se verifica entre estos dos 
últimos puertos, continuando los grandes vapores, á Cárdenas y Caibarien. 
La Direccion de obras públicas, conociendo lo importante que seria el hacer navegables algunos rios, 
reune datos sobre ello y se propone continuar adquiriendo los que sean necesarios para que se conozcan 
las circunstancias de los rios y de los esteros de consideracion existentes en toda la Isla. Al mismo tiempo 
hace particular mencion del caudaloso rio Canto, y cuya navegacion interesa facilitar porque recorre 
una grande extension de territorio desprovista de vias de comunicacion, pudiéndose combinar el enlace 
de esta fluvial, con Bayamo y otros puntos del interior. 
Tocando esta cuestion, hechamos la vista sobre un programa que en el año de 1859 formuló la Sociedad 
económica de la Habana, en los términos siguientes : « Atendida la configuracion angosta de la Isla de 
« Cuba y considerando su riqueza de puertos y embarcaderos ¿serán preferibles los ferro-carriles á los 
« buques de cabotaje? » En la Memoria presentada, que citamos ántes, su autor se decide en favor de los 
segundos, presentando razones y cálculos atendibles, deducidos de los costos comparados de ambos géne- 
ros de transporte. El valor de un flete, dice, está en un carrilera en proporcion al largo de la via, al 
paso que por la marítima no entra tanto en consideracion la distancia como el trabajo de carga y 
descarga. El mar es el gran carril donde todo está hecho, siendo solamente necesarios buques para las 
conducciones. Sobre este punto compara el costo que tendrá un ferro-carril longitudinal en toda la ex- 
_tension de la Isla, que valua en 26 millones de pesos fuertes, cuando menos, con el de 4000 buques 
costeros para la conduccion de frutos, y de cincuenta vapores para pasajeros y transportes rápidos, que no 
costarian mas de 14 millones. Un periódico cubano, la Siemprevica, que ya citamos en el precedente 
Capítulo, emitió opiniones semejantes. « La Isla de Cuba, decia, por su configuracion larga y angosta, 
« parece estar destinada á comunicarse por mar, de los puntos distantes; lo que le conviene pues, son, 
« bastantes y aproximados caminos de hierro que del centro ó eje travieso en su longitud, vayan las mer- 
« cancias á las costas, y en su interior bastan los caminos naturales, cuidados no obstante. ¿Para que 
« grandes calzadas reales en el país, donde de Norte á Sur á dos pasos se encuentra la mar y el puerto? 
« Nada : ferro-carriles y comunicaciones cortas aun que naturales, es lo que necesita la Isla para pros- 
« perar. El vapor debe ser el principal agente de la felicidad cubana; el vapor conduciendo los frutos á 
« los puertos pequeños, por los ferro-carriles; el vapor levándolos á los grandes mercados, cireundando 
« las costas; hé aquí los principales vehículos. » 
No deja de haber verdad en estas reflexiones así como en las que hace el autor de la Memoria, sobre 
las vias de comunicacion bajo el punto de vista estratégico. « La Isla de Cuba, añade, necesita marina 
« para sostenerse en estado de auge, y esta verdad la prueban todas las potencias insulares. Pues bien; 
