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« por ignorancia ó con estudio, los grandes intereses que se cruzan en las construcciones de esta clase. » 
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La censura es severa; pero no sabemos sobre quien recae mas justamente; si sobre las compañías 
explotadoras, que mirando solo á su interés, como sucede siempre, sacrificaban los demas, ó si sobre 
el Gobierno que permitia tales abusos. La Direccion de obras públicas.procura atenuar el cargo añadiendo, 
que no debe extrañarse la forma de semejantes concesiones, porque en aquella época nose conocian en 
la Isla á fondo tales cuestiones, ni en la Península donde aun no se habia promovido camino alguno : 
excusa que favorece mas á la iniciativa tomada por las empresas particulares, por las inmensas dificul- 
tades que hubieron de encontrar, que á la prevision é inteligencia de la administracion. Empero, y como 
ya dejamos apuntado en otras partes de esta obra, los vicios cometidos en la introduccion de los caminos 
de hierro en la Isla de Cuba, semejantes á los de que adolece aun la explotacion minera, la explotacion 
forestal, la gestion pública, en general, de los indicados intereses, proceden del mismo defecto original, 
surgen de la misma fuente deplorable, que retarda el mejoramiento integral de la Isla. Este defecto 
capital, es el empirismo; el arraigado sistema de no concebir jamas los planes en general, à priori, 
abrazando á la vez todas las cuestiones que á uno ó á mas de ellos se refieran, ántes que el interés indivi- 
dual, excitado por la necesidad, emprenda parcialmente las mejoras. ¿Que se sigue de esto? La especu- 
lacion activa y osada se anticipa á los estudios, se aprovecha de la ignorancia de los unos, de la apatia 
de los otros, de la indiferencia de los mas: impone á los timidos, soborna á los debiles, fascina á los 
crédulos, y con esfuerzos de actividad y de trabajo, paraliza la accion administrativa, que Juego se ve 
adelantada por la práctica, é imposibilitada de corregir los vicios introducidos en ella. 
Las reflexiones que hacemos relativamente á las construcciones en general, no tendrian pretexto si se 
hubiese ó mejor dicho, si hubiera podido adoptarse, en la construccion de los caminos de hierro de la Isla, 
el sistema de hacerlos por cuenta del Estado, ó sinó, de adquirir las vias y explotarlas por sí, despues 
de terminadas por empresas particulares. Las ventajas y los inconvenientes de los dos sistemas de 
construccion y explotacion por cuenta del Estado ó de compañías particulares, han sido con tal claridad 
y precision presentadas por nuestro ilustrado amigo el Sr. D. Joaquin Santos Suarez, que en verdad 
nada puede añadirse á sus juiciosas é imparciales reflexiones. Reconociendo los inconvenientes gene- 
rales de ambos sistemas, tal vez mas agravados aun por las circunstancias especiales de la Isla de Cuba, 
se decide por el sistema llamado mixto, dando al Estado, ya en la aprobacion de las empresas, ya en la 
inspeccion de los trabajos, ya en la regularizacion de las tarifas, la justa, necesaria é imprescindible 
intervencion que debe tener y que nadie puede. negarle. Empero esta intervencion, por activa y eficaz 
que sea (en cuyo caso puede prevenir contra ella, las tendencias libres de las empresas y hasta intimidarlas 
y paralizar su accion), no puede jamas impedir el inconveniénte gravísimo que estas traen necesaria- 
mente consigo, oponiéndose á la introduccion del maximum posible en la baratura en las conducciones. 
Las empresas particulares, por su misma naturaleza, tienden y deben tender á sacar de la explotacion 
de las vias ferreas, el mayor lucro posible. De ahí « ese exagerado espíritu de especulacion, que crea un 
- « nuevo género de oligarquía industrial y rentística, que establece un feudalismo de nueva especie con 
« su gleba, sus tarifas, sus dividendos; que toma el aspecto de rico propietario para con el Estado, 
« sin embargo de no ser mas que un mero usufructuario; que explota el presente y olvida el porvenir; 
« hace de sus asalariados otras tantas máquinas de explotacion; rompe. la unidad gubernativa, propo- 
« niéndose tan solo el procurarse cuantiosos y pingúes beneficios; » que tan bien caracteriza y describe 
el escritor citado. Pero todo estoʻes lógico y natural y ninguna intervencion de parte del Estado puede 
impedirlo hasta el grado que seria necesario para facilitar, cúal conviene y hace falta, la produccion y 
el comercio en la Isla de Cuba 
Consideradas bajo este aspecto de su influencia, las vias de comunicacion en aquel país, lodo otro 
interés individual desaparece ante el general é inmenso. de la prosperidad de la Isla. Nuestro amigo lo 
reconoce igualmente y su ilustracion y patriotismo no: podian menos de reconocerlo. « La Isla de Cuba, 
« dice, es un país esencialmente agricultor y sus productos vienen desde los centros productores á los 
« consumidores en grandes y voluminosos envases, que hacen de suyo su conduccion difícil y costosa. En 
« los mercados de Europa se encuentra hostilizada por una concurrencia tenaz y recalcitrante que la 
