COMUNICACIONES. 207 
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« obliga á apurar todos los medios de economía posibles y adoptables. Aunque la naturaleza la favorece 
« por el clima y la calidad de sus terrenos, para producir de primera mano el mejor azúcar que cono- 
« cemos, uno de sus ramos agrícolas mas principales, esta ventaja se anula por los progresos que el arte 
« hace en Europa, y nuestros concurrentes nos la llevan inmensa por el poder de la ciencia y de una 
«civilizacion mucho mas adelantada que la nuestra, por la. cortedad de sus salarios y la baratura res- 
« pecliva de su obra de mano y de sus mantenimientos. » 
Y ¿cómo luchar contra estas condiciones poderosas de la concurrencia extranjera, cuando toda espe- 
ranza de abaratar la mano de obra, parece alejarse de la Isla de Cuba? No hay otros medios que los de 
mejorar el cultivo y la fabricacion, y reducir al minimum posible, los costos de las conducciones. Esto no 
pueden hacerlo ni lo harán jamas las compañías : el Estado sí, porque su mision es la proteccion activa 
é incesante de los intereses generales de la sociedad, y ninguno, en el órden económico, hay mas im- 
portante y vital para la Isla de Cuba, que el de asegurar la existencia de su comercio marítimo, por 
cuantos medios sea posible. 
El de abaratar los transportes y conducciones, es incontestablemente eficaz y poderoso; y no agre- 
gamos hasta el punto hacerlas gratuitas para los frutos y producciones cubanas, porque: esta aspiracion 
corresponde á una teoria que no podemos desenvolver aquí ni corresponde á la naturaleza de esta obra. 
Debemos pues concrelarnos á expresar nuestro deseo, de que el Gobierno tienda sucesivamente á 
hacerse dueño de las'comunicaciones ferreas de la Isla de Cuba, con el fin trascendental (y añadiremos 
necesario) de abaratar los costos de salida á los frutos cubanos, á fin de procurar á la produccion de sus 
campos, las condiciones que les van faltando, para vencer en la lucha contra los extranjeros; pues como 
dice muy bien nuestro amigo, que no.nos cansaremos de citar, «las vias expeditas y económicas de 
« transporte, son la única tabla de salvacion, y no hay nada que no deba intentarse para conseguirla y 
« asegurarla de una vez. » 
El Exmo. Sr. D. José de la Concha, Marqués de la Habana, zelosísima é ilustrada autoridad superior á 
quien debe la Isla las reformas mas generales y fecundas que ofrece su historia económica, en estos 
últimos tiempos, sinó pudo llevar á cabo todas las que su clara inteligencia le sugeria, comprendió 
indudablemente su conjunto y procuró tender á realizarlo. En. el ramo general de obras públicas y en el 
especial de caminos de hierro, que en este momento nos ocupa, adoptó reformas esencialisimas, pues 
corresponden á la época de su mando todas las recientemente introducidas, cuya relacion se encuentra 
en la citada Memoria de la Direccion, que comprende la sucinta indicacion de-las providencias ya locales 
ya emanadas del Gobierno supremo, que en toda su extension se hallan impresas en la coleccion de la 
Gaceta de la Habana, publicadas por séparado en la impresta de la misma. 
Conforme á ellas, se siguen ahora las prescripciones de las ordenanzas, leyes y reales órdenes espe- 
ciales, así para verificar los contratos en el ramo de obras públicas (Ordenanza é instruccion de 15 de 
noviembre de 1856), como para la conservacion y policía de las carreteras (Ordenanza de 4 de julio de 
1856), como para los reconocimientos que las comisiones de ingenieros deben practicar en los caminos 
de hierro construidos (Instruccion de 15 de mayo 1858), como para la conservacion y policía de los 
mismos (Ordenanza provisional, aprobada por Real órden de 6 de febrero de 1859), como para la 
construccion de los ferro-carriles destinados al tráfico interior de las ciudades y pueblos de la Isla 
(Reglas aprobadas en 3 de noviembre de 1854), el órden como deben trabajar las brigadas de obreros de 
los cuerpos de infantería del ejército, con destino á obras públicas (Reglamento é instruccion de 19 de 
abril de 1854), el modo como debe redactarse el pliego de condiciones y modelo de tarifas para la 
construccion y la explotacion de los caminos de hierro (Real decreto de 10 de diciembre de 1858), ete., etc. 
Empero la: nueva y trascendental reforma, debida. á la actividad é ilustracion del Capitan general 
D. José de la Concha, felizmente secundado por la aprobacion que el Gobierno supremo daba á sus útiles 
propuestas, no constituye mas que una seccion en el conjunto de las que forman ó constituyen la cate- 
goría de las Obras públicas, pues participaron de ella además, los puentes, los muelles y los faros, y la 
nueva creacion de los telégrafos eléctricos. No solamente se han verificado obras importantísimas en cada 
uno de estos ramos, sinó que todos se hallan reglamentados, con instrucciones adecuadas, que la Direc- 
cion de obras públicas ha insertado en el Apéndice de su interesanle trabajo. 
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