COMERCIO Y NAVEGACION. ` 245 
entónces nada existia qùe á él se refiriese. Todo cuanto, así en comercio como en empresas industriales, 
se practicaba en la Isla, era debido á esfuerzos individuales y separados, sin que el espíritu de asociacion 
surgiese aun por parte alguna. El primer signo de vida que comenzó á dar, fué en la construccion de 
caminos de hierro, cuyo notable desarrollo dejamos expuesto. Los bancos, las compañías de seguros, las 
cajas de ahorros y de descuentos, las sociedades fomentadoras de empresas útiles para el fomento de la 
navegacion costera, de la agricultura en general, de varias industrias en particular, todo estaba aun por 
nacer y de consiguiente por explotar. 
Seria altamente interesante el redactar la historia de esta nueva faz del progreso material cubano, que 
cual un agente fertilizador de los campos, vino á dar vida á todas las empresas y transacciones. Seria 
sumamente curioso estudiar el orígen y sucesivo desarrollo de cada una de las instituciones que quedan 
indicadas, y los efectos que respectivamente produjeron. No menos importante seria el examinar el mo- 
vimiento vital que ofrecieron estas empresas, comparativamente á las condiciones, á las necesidades y 
á los medios ó recursos de un país como la Isla de Cuba; y tal vez, aun mas oportuno hubiera sido veri- 
ficar, á lo menos una parte del indicado analísis crítico, ú priori, y ántes que la experiencia viniese 
_ tristemente á confirmar los errores padecidos en el cálculo primordial de muchas de ellas. 
Un trabajo semejante comprendria la historia de las instituciones de crédito en la Isla de Cuba, la cual 
. para ser tan luminosa y exacta .como merece y necesita, deberia comenzar por la determinacion precisa 
de lo que significa la palabra crédito en aquel país, para deducir de esta apreciacion analítica lo que debe 
significar, para que ofrezca la sólida y fecunda base á la especulacion agrícola, industrial y mercantil, 
que en él se busca por vias y medios las mas veces erróneos sinó funestos. 
Umpero semejante historia, si nos fuese dado y posible hacerla, nos precisaria á entrar de lleno, di- 
gamoslo así, en la teoría económica, no empírica y anárquica cual la presentan varias doctrinas acep- 
tadas, que no nos proponemos en este momento refutar, sinó verdaderamente trascendental y científica, 
fundada de consiguiente en el derecho. 
Una digresion de este género por su propia naturaleza y mas todavía por sus necesarias y justas ten- 
dencias, nos precisaria á salir del cuadro de la presente obra, en el cual no pueden entrar la discusion 
ni la crítica. Mas aun cuando quisiéremos concretarlo á la simple exposicion de los hechos, los que ofrece 
la historia de las instituciones á que aludimos, ofrecieron tal variedad, tales complicaciones y por último, 
crisis tan notables, que su relacion histórica exigiria un volúmen. 
Hemos pronunciado la palabra crisis, que relacionada íntimamente con la historia de las compañías 
y sociedades cubanas, precisa á hablar de ella desde que se comienza, díjamoslo así, á trazar su hisloria. 
Hijas estas, en su mayor parte, de una sobreexcitacion febril que succedió repentinamente á la anti- 
gua y habitual indiferencia hácia la asociacion, dieron resultados complexos, unos felices otros adversos, 
ofreciendo el curioso fenómeno de que algunos mitigaban los males que el movimiento imprevisor de 
las mas engendraba; pudiendo por lo tanto compararlas á la lanza de Aquiles de la fábula, que curaba 
las heridas que hacia. 
Cuales fueron estas heridas causadas por las sociedades mercantiles é industriales de la Isla; cual la 
curacion obtenida por las instituciones de crédito á que aludimos, son puntos que examinará la historia 
completa de todas ellas. El plan de nuestro trabajo y los estrechos límites en que debemos encerrarle, 
nos hacen prescindir de todo esto, concretándonos á dejar aquí iniciada la mencion de un período 
volable de la vida económica de la Isla, que realmente empezó despues de nuestro último viaje á ella. 
De cualquier modo que nos propongamos presentar una noticia de las inslituciones de crédito y de las 
sociedades y compañías industriales, tendrémos siempre que unirla con la de la primera crisis de 1857, 
sobre la cual se ha escrito todo lo suficiente para redactar una apreciacion exacta. Pero aun haciéndolo 
así, nos veriamos siempre expuestos á exceder los límites que nos quedan disponibles, extremadamente 
reducidos, para tratar de asuntos indispensables, como constitutivos del plan de la presente obra. En 
lugar pues, de redactar un trabajo nuevo, que nos seria imposible imprimir en el corto número de 
pliegos que nos restan, vamos á extractar someramente, algo de lo mas notable que se ha escrito, y con 
la mira, tan solo, de llenar el vacío que este capítulo ofreceria omitiéndolo. ` 
Un publicista distinguido, tan imparcial. como conocedor de las cuestiones cubanas, reasumió, pocos 
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