246 COMERCIO Y NAVEGACION, 
meses ántes de su desgraciada muerte, los principales hechos relativos á las dos crísis mercantiles y 
monetarias de 1857 y 1861, con tal lucidez, en medio de las complicaciones qué las rodearon, que nos 
seria muy difícil hallar un documento mas á propósito para ser aquí extractado. El escritor á que aludi- 
mos, fué nuestro inolvidable amigo D. Isidoro Araujo de Lira, que ocupó gran parte del número 4° del 
12 de diciembre de 1860, de la hoja mensual que daba entónces á luz bajo el título de El Correo de 
Cuba, con el fin de instruir al público de la Península, de los sucesos mas importantes allí ocurridos, 
entre las salidas de los vapores correos. 
Comienza tan interesante trabajo (digno de ser integramente reproducido y conservado en una obra 
menos efímera que un periódico), presentando un cuadro tan concreto como exacto y rico de datos, sobre 
el progreso económico de la Isla de Cuba, en todos los ramos de su poblacion, agricultura, comercio, 
empresas industriales y mercantiles, desde épocas ya atrasadas hasta fines de 1859. Relativamente á el 
último aspecto, que es el que en este momento nos ocupa, se fija en los incrementos que han ofrecido 
tanto las importaciones como las exportaciones cubanas, en los tres quinquenios de 1841 41855 y cuatrieno 
de 1856 á 1859, cuyos datos dejamos ya consignados. Llama la atencion sobre aquellos guarismos que 
demuestran el grande incremento que adquirió la produccion, que dejaba tan considerables sobrantes 
para ser exportados, y á los cuales dió lugar de una parte la creacion de multitud de nuevos y poderosos 
ingenios, y de la otra la facilidad que prestaron las vias ferreas de comunicacion abiertas para los trans-* 
portes interiores. En apoyo de ello, menciona un dato curioso extractado de las balanzas de 1851 41859, 
expresivo de los valores de efectos introducidos para ingenios y ferro-carriles en cada uno de dichos años, 
que ofrecen un total de 5.545.197 pesos fuertes para los primeros y de 6.505.415 para los segundos. 
Al hacer esta cita, anuncia sus recelos de que estos guarismos, por lo mismo de referirse á artículos 
libres de derechos, no pequen por reducidos, pues con razon le parece, que la extension de 600 kilome- 
tros de vias ferreas construidas ó en construccion, suponen la inversion de materiales extranjeros de 
un valor mucho mas considerable. 
Dejando esto aparte, procede á discurrir sobre las exportaciones de frutos y sus precios. En los tres 
quinquenios indicados, aunque estos hayan sido varios, mejoraron bastante en cuanto al azúcar, sobre 
los de 1841 y 1842, merced al grande aumento de consumo en Europa y mas inmediata y directamente 
acaso, á la reforma de la legislacion inglesa, que dejamos indicada al hablar del consumo del azúcar en 
aquella nacion (página 150) y mediante á la cual entró en 1846, el azúcar cubano á proveer sus con- 
sumos. Este conjunto de causas habia hecho subir extraordinariamente los precios de este fruto, que 
luego bajaron súbitamente á mediados de 1857, con daño universal del comercio y escaso para los pro- 
ductores, porque la mayor parte de las existencias se hallaban en segundas manos. No pocos, entónces, 
recogiendo abundantes cosechas en dos años, vendidas á elevados precios, saldaron cuentas atrasadas 
con los comerciantes y pudieron despues caminar con desembarazo, emancipados de la dependencia 
en que habian estado de aquellos. 
Los habitantes de la Isla y las personas instruidas en el mecanismo, dígamoslo así, del fomento de los 
ingenios, saben bien, lo que generalmente se ignora en Europa; á saber que el comercio de la Habana, 
. destinó por largo tiempo grandes capitales, no solo á la especulacion «azucarera, adelantando sumas á 
los hacendados á cuenta de los frutos, sinó tambien haciendo administrar, por la suya prc a, muchos 
ingenios, cuyos dueños recibian una cantidad alzada por este abandono temporal que hacian «- sus fincas. 
Es preciso tener presente este empleo de capitales, del comercio habanero, en las empre...s agrícolas 
cubanas, para investigar las causas que influyeron en las dos crísis monetarias que vamos á mencionar. 
Es indudable que con el aumento de precios en los principales productos de la Isla, esta habia reci- 
bido, á principios de 1857, una cantidad enorme de capital flotante. Al mismo tiempo, la creacion de 
algunos establecimientos de crédito, anteriores al Banco español y Crédito industrial, hiciera bajar en 
sumo grado el interés del dinero, que no obstante la reduccion del 20 y 25 por 100 á que se descon - 
taron pagarés en 1854 y 1855, continuaba aun al 12. Se habia, es verdad, comprometido ó sus- 
crito, en el último tercio de 1856, un capital de mucha consideracion, en los caminos de hierro que 
quedan descritos, pero eso no afectó inmediatamente la situacion indicada. La imposibilidad materia 
de llevar á cabo, en breve plazo, las obras emprendidas, no hacia temer el repentino cobro del todo 
